La Main

Dans le vocabulaire iconographique du courant mystique occidental, la main est la figure de l'énonciation sans parole. Elle est la part du corps qui décide de ce à quoi ressemblera l'intention du corps dans le monde : un poing se ferme, une paume s'ouvre, deux doigts se lèvent et deux s'abaissent, une paume gauche tendue reçoit. Là où le visage montre ce qui est ressenti et où le pied montre où il va, la main montre ce qui est offert, retenu, béni ou écarté — et presque toute culture soucieuse du rite a bâti en réponse une petite grammaire de mains.

Trois courants convergent sur la main telle que Pamela Colman Smith la peint. De la liturgie chrétienne vient la bénédiction deux-et-deux du Pape, la digitation latine et orientale où les doigts supérieurs nomment l'enseignement visible et les inférieurs le caché — une seule parole à deux faces. De la tradition indienne des mudrās, bien plus ancienne que le geste chrétien mais structurellement cousine, vient le principe qu'une position de main est en elle-même une énonciation : abhaya en avant pour n'ayez crainte, varada tournée vers le bas pour l'octroi, paume vers le haut sur les genoux pour la méditation. De la Méditerranée de l'Antiquité tardive vient la Main de Fatima, la Hamsa, la paume apotropaïque portée contre le mauvais œil à travers les lignées juive, chrétienne et musulmane — la main comme signe qui protège autant qu'il donne. Lire la main dans le tarot, c'est admettre que le corps a été un locuteur éloquent dans toutes les traditions dont hérite le jeu, et que la peintre a recopié un vocabulaire, non inventé.

La main apparaît le plus frappant sous la forme des quatre mains sorties du nuage des As — la rime visuelle choisie par Smith à travers les couleurs, où chaque don élémentaire (bâton, coupe, épée, denier) est offert par une main droite unique émergeant d'un nuage. La rime est iconographiquement porteuse : la main n'appartient à personne en particulier, le nuage voile la source, et le don précède donc le destinataire plutôt que de le récompenser. Volonté, amour, pensée et matière arrivent tous à une main précise, mais cette main n'est pas l'agent de l'arrivée. C'est l'affirmation la plus constante du jeu : les commencements élémentaires sont reçus avant d'être possédés.

Sur Le Pape, la main est au premier plan, levée dans la bénédiction deux-et-deux — les doigts supérieurs montrés, les inférieurs cachés, la doctrine du vu médiée par le non-vu. Sur la Reine d'Épées, la main droite empoigne l'épée dressée tandis que la gauche s'ouvre en avant dans le geste de la permission : le pouvoir et la manière tenus dans la même posture. Sur le Neuf de Bâtons, la main empoigne le neuvième bâton comme un appui qui n'a pas encore cessé d'être prêt à servir d'arme — le gardien blessé n'a pas lâché prise, même quand il s'appuie. Lues ensemble, ces cartes se résolvent en une seule affirmation : dans le tarot, la main est la part de la figure où le don devient don, où la doctrine devient bénédiction, où le pouvoir devient manière. Les cartes sont pleines de coupes, d'épées et de pièces, mais ce sont les mains qui décident de ce que ces objets disent en étant tenus.

La profondeur iconographique de la main précède le tarot de plusieurs millénaires et se stratifie sur au moins trois traditions. De la littérature indienne des mudrās — bouddhique et hindoue, attestée sous forme iconographique dès les premiers siècles de notre ère — vient le principe qu'une position de main est en elle-même une énonciation doctrinale : abhaya-mudrā pour n'ayez crainte, varada-mudrā pour l'octroi, dhyāna-mudrā pour la méditation. De la pratique liturgique chrétienne, depuis l'Antiquité tardive orientale, vient la bénédiction où les doigts forment l'abréviation du Christ (ICXC) et en même temps chiffrent les natures et la Trinité — le geste que Pamela Colman Smith peignit sur Le Pape. De la Méditerranée de l'Antiquité tardive vient la Main de Fatima, l'amulette Hamsa, la paume droite ouverte portée contre le mauvais œil à travers le matériau juif, chrétien, islamique et pré-abrahamique de l'Afrique du Nord — la main comme chose qui protège autant qu'elle donne.

Le choix le plus original de Smith en 1909 fut la main-sortant-du-nuage des quatre As. La main portée par le nuage n'est pas un geste natif de la tradition du tarot de Marseille qu'elle retravaillait ; elle l'a choisie, et l'a choisie quatre fois, pour que les quatre commencements élémentaires du jeu partagent une seule signature picturale. Les As sont les images les plus citées du jeu précisément à cause de cette décision — la main d'une dessinatrice, peinte quatre fois sur les cartes, demandant que chaque don élémentaire soit lu comme arrivant depuis un lieu que le destinataire ne peut tout à fait voir.