L'Étoile

Dans le vocabulaire symbolique du jeu, l'étoile n'est pas un luminaire mais une figure — un corps géométrique identifié par le compte de ses pointes. Cinq rayons décrivent le pentagramme, la figure de la forme humaine (tête et quatre membres) et des quatre éléments classiques rassemblés sous l'esprit ; six rayons décrivent l'hexagramme, les triangles enlacés vers le haut et vers le bas que les auteurs hermétiques de la Renaissance lisent comme la rencontre du macrocosme d'en haut avec le microcosme d'en bas. Sept rayons marquent le septagramme des sept planètes classiques ; huit rayons marquent l'octogramme, la figure qui clôt la ronde des sept et la rouvre — la roue qui a fait le tour et en commence une autre.

À travers ces comptes, l'étoile porte un office constant : elle est la figure de la direction. Pour le navigateur antique, les étoiles fixes étaient les seuls repères fiables du large — les Égyptiens attendaient que Sirius (Sothis) se levât juste avant l'aube et ancraient ainsi l'année agricole à un seul point de lumière qui revient ; les Mages de l'évangile de Matthieu partirent à travers un désert parce qu'une étoile indiquait où aller. Qu'elle soit à cinq, six, sept ou huit pointes, l'étoile dans le jeu est le symbole qui dit : d'ici, par là.

L'étoile paraît sur bien des cartes du jeu peint par Pamela Colman Smith, mais surtout sur trois, et elle le fait avec une arithmétique soignée de pointes. Sur XVII L'Étoile — l'atout qui porte son nom —, une grande étoile dorée à huit pointes pend au sommet central du ciel, entourée de sept plus petites étoiles à huit pointes, comme un cortège. La glose d'A.E. Waite dans la Pictorial Key nomme la grande étoile l'étoile flamboyante et lit la figure qui est dessous comme la Vérité dévoilée ; les sept compagnes sont communément comprises par le commentaire de la Golden Dawn comme les sept planètes classiques classées sous cette source unique. Lisez l'atout et vous lisez un ciel qui a été délibérément compté.

Sur IX L'Ermite, la géométrie change. À l'intérieur de la lanterne élevée contre la nuit, Smith a peint une étoile à six pointes — Sceau de Salomon, deux triangles fermés l'un sur l'autre, feu et eau devenus un. Ce que porte l'Ermite n'est donc pas flamme ordinaire mais un ordre joint, un petit hexagramme portatif du « comme en haut, ainsi en bas ». La lumière qu'il emploie pour trouver son pas est elle-même une figure de correspondance.

Sur la Reine de Deniers, le compte de pointes tombe à cinq : la figure assise tient un denier — étoile à cinq branches inscrite dans un disque — sur ses genoux, et le regarde comme une chose déjà gardée plutôt que convoitée. À travers les trois cartes, le jeu dispose une petite échelle géométrique : 5 (le corps), 6 (le mariage des opposés), 8 (la roue accomplie et rouverte), chacune une manière différente dont la même figure céleste oriente une étape différente de la route.

Les étoiles peintes par Smith sur ses trois cartes héritent d'une tradition comptée bien plus ancienne que le jeu Rider-Waite-Smith. Le pentagramme, figure à cinq pointes, aurait déjà été une signature pythagoricienne au VIe siècle avant notre ère — lue plus tard comme les pointes du corps, les quatre éléments tenus sous l'esprit — et fut canonisé comme figure magique par Éliphas Lévi au milieu du XIXe siècle, qui l'appariait à l'hexagramme (six pointes) comme les deux figures régissantes du microcosme et du macrocosme respectivement. La lignée plus ancienne de l'hexagramme court à travers le Maguen David hébraïque et l'image hermétique du Sceau de Salomon à la Renaissance : deux triangles, l'un montant, l'autre descendant, le diagramme visible de la maxime « comme en haut, ainsi en bas ». Le septagramme à sept pointes demeura la figure des sept planètes classiques — forme portée dans les tables de correspondance de la Golden Dawn. L'octogramme à huit pointes, la figure de l'atout de L'Étoile elle-même, est le plus ancien de tous dans certaines lectures : il paraît sur les sceaux mésopotamiens comme symbole d'Inanna / Ishtar, l'étoile du matin.

L'étoile comme signe de direction a une ligne également longue. Les Égyptiens attendaient que Sirius (l'étoile qu'ils nommaient Sothis, « l'âme d'Isis ») se levât juste avant le soleil le matin qui inaugurait la crue du Nil, et calaient ainsi l'année agricole sur une seule étoile qui revient. Les Mages, dans Matthieu 2, 2, partirent depuis l'Orient parce que, comme le consigne l'évangile, ils avaient « vu son étoile » et l'avaient suivie. Le dictum hermétique repris par la Renaissance — « ce qui est en haut est comme ce qui est en bas » — garda les cieux lisibles, par figure et par compte, comme un manuscrit. Lorsque Smith peignit trois comptes d'étoiles différents sur trois cartes différentes en 1909, elle n'improvisait pas : elle plaçait chaque carte sur un barreau particulier d'une vieille et délibérée échelle de pointes.