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Figures dans l’histoire du tarot

Douze personnes qui ont poussé un jeu de cartes jusqu’à la pratique qu’il est aujourd’hui.

Cette page traite de personnes, non d’événements. L’arc qui a mené le tarot du jeu de cartes européen du XVIIIᵉ siècle à la pratique mondiale de lecture n’a rien eu d’automatique — une succession d’individus concrets, prenant des décisions concrètes, l’a poussé en avant. Court de Gébelin a « reconnu » des visages égyptiens sur un jeu de tarot de salon lors d’un dîner en 1781 et l’a nommé Livre de Thoth perdu. Pamela Colman Smith, en 1909, a redessiné les 40 arcanes mineurs à partir de simples pips abstraits pour les transformer en scènes lisibles — depuis, tout débutant peut apprendre à partir d’une image. Rachel Pollack, en 1980, a raccordé la psychologie narrative au jeu — depuis, le tarot n’est plus seulement lecture des cartes mais travail sur soi.

Ci-dessous, douze courtes biographies en ordre chronologique, de 200 à 300 mots chacune. Pas de classement, pas de note de fan. Là où le dossier est disputé — la vie privée de Crowley, l’effacement de Pamela, la théorie égyptienne de Court de Gébelin — nous le disons, sans jugement moral. Chaque date de naissance et de mort, chaque année de publication, a été vérifiée en ligne. Les sources sont listées dans le commentaire au haut de ce fichier.

Douze figures clés

Ordre chronologique, d’un érudit des Lumières du XVIIIᵉ siècle à un cinéaste chilo-français encore vivant en 2026. Cliquez sur chaque fiche pour lire la biographie et la liste des œuvres.

Lignée

Disposés en diagramme de lignée, les douze s’ordonnent clairement. Court de Gébelin → Etteilla font glisser le tarot, du jeu à la lecture des cartes, à la fin du XVIIIᵉ siècle. Lévi → Mathers le soudent à la Cabale tout au long du XIXᵉ. Waite + Pamela Colman Smith visualisent et popularisent le système via le jeu Rider de 1909. Crowley + Frieda Harris poussent la systématisation à sa limite dans le Thoth (peint entre 1938 et 1943). Campbell — qui n’a rien écrit sur le tarot — apporte l’échafaudage narratif par le monomythe. Greer + Pollack introduisent, dans les années 1980, la psychologie jungienne et narrative, achevant le pivot moderne de pratique occultiste à travail sur soi. Jodorowsky, à partir des années 1990, se retourne pour restaurer la lignée marseillaise entretemps délaissée.

La ligne n’est pas unique. Crowley et Waite ont été en désaccord sérieux ; Pollack fut publiquement critique de certaines positions de Crowley. Mais du point de vue du lecteur moderne, l’œuvre de ces douze, prise en bloc, forme le socle de connaissance sous n’importe quel jeu que vous pouvez acheter aujourd’hui en librairie.

Les sous-évaluées

Deux des pires effacements historiques du tarot pointent tous deux vers des femmes artistes. Pamela Colman Smith a illustré les 78 lames du jeu de tarot le plus influent du XXᵉ siècle ; pendant des décennies, son nom n’apparut sur ces cartes que sous la forme « P.C.S. » dans un coin. Le jeu était commercialisé sous le titre « Tarot Rider » ou « Tarot Rider-Waite » — Rider étant l’éditeur. Il a fallu attendre des travaux comme Women of the Golden Dawn de Mary Greer (1995) et la recherche des années 2000 pour que le nom « Rider-Waite-Smith » (ou simplement « Waite-Smith ») s’impose. Pamela n’a pas vécu pour voir cette correction ; elle est morte dans la pauvreté en 1951 et fut probablement enterrée dans une tombe non marquée.

Lady Frieda Harris est le cas parallèle. L’invention artistique du jeu Thoth est massivement la sienne — sa formation en géométrie projective, sa main, ses négociations avec Crowley esquisse après esquisse. Pendant cinquante ans, la formule « le tarot de Crowley » a parlé pour l’ensemble des manuels pédagogiques. Son exposition de 1942 aux Berkeley Galleries fut son moment de visibilité publique ; l’évaluation sérieuse et indépendante de son art ne commence qu’avec les années 2000. Les deux cas mis ensemble font une observation structurelle : la production de savoir sur le tarot, comme celle de tout autre champ, a sa propre narration centrée sur le masculin qui doit encore être corrigée.