Os cinquenta e dois mamelucos
As menções europeias mais antigas a cartas de jogar aparecem na década de 1370, e o ancestral direto dessas cartas é um jogo chamado Kanjifah, usado no Sultanato Mameluco (Egito e Síria, 1250–1517). Em 1939, o pesquisador Leo Aryeh Mayer identificou um baralho mameluco quase completo no Museu do Palácio de Topkapı, em Istambul. A maior parte das 52 cartas sobreviveu, reunida a partir de mais de um baralho; o conjunto é datado do século XV, embora a tradição venha de bem mais longe. Esse baralho continua guardado em Topkapı e é a âncora física de tudo o que se diz sobre essa árvore genealógica.
A estrutura do baralho mameluco é assustadoramente parecida com a de um baralho moderno: quatro naipes, treze cartas em cada um, cinquenta e duas no total. Os quatro naipes são Jawkan (tacos de pólo), Tuman (cálices), Suyuf (espadas) e Darahim (moedas). Cada naipe vai do Ás ao Dez, mais três cartas de corte chamadas malik (rei), nā'ib malik (vice-rei) e thānī nā'ib (segundo vice-rei). Como a tradição islâmica evita representar figuras humanas, as cartas de corte mamelucas usavam caligrafia árabe elaborada e arabescos florais no lugar dos retratos. Os fabricantes europeus, ao herdar a estrutura, começaram a pintar reis e cavaleiros nesses espaços.
Vale ser bem claro: isso não prova que o tarô tenha nascido num templo egípcio. Os mamelucos foram uma dinastia islâmica medieval, não os faraós, e as cartas deles eram ferramentas cotidianas de jogo, não códigos sacerdotais. Quando o francês Court de Gébelin, no século XVIII, declarou que o tarô era um manuscrito perdido do deus egípcio Toth, ele estava tecendo uma fantasia — sem conexão nenhuma com o registro mameluco real.
Chegada à Europa
A Europa menciona as cartas de jogar com clareza pela primeira vez na década de 1370. Nos cento e cinquenta anos seguintes, o baralho importado é remodelado, se ramifica e vira padrão — com o tarô brotando como uma ampliação italiana, enquanto o baralho comum segue até virar o moderno baralho de 52 cartas.
Primeiras menções europeias
Um dicionário de rimas catalão de 1371 lista naip como termo para carta de jogar (provavelmente do árabe nā'ib, o vice-rei mameluco — a segunda carta de corte na hierarquia). Em 1377, Florença proibiu os jogos de cartas, e no mesmo ano o frade dominicano Johannes de Rheinfelden, escrevendo em Basileia, produziu a descrição detalhada de cartas mais antiga que se conserva na Europa. Em uma década, aparecem registros em Itália, França, Espanha, Suíça e Alemanha.
O norte da Itália acrescenta os triunfos
Na década de 1440, registros de Florença e Ferrara e os baralhos pintados à mão dos senhores de Milão mostram uma variante nova chamada carte da trionfi — “cartas do triunfo” — na qual uma série de pinturas alegóricas foi acrescentada por cima dos quatro naipes originais, fixada mais tarde no Louco mais 21 triunfos ordenados. Os baralhos Visconti — feitos para o duque Filippo Maria Visconti e para seu sucessor Francesco Sforza — são os exemplos antigos mais famosos. Esses 22 triunfos viraram o que hoje chamamos de Arcanos Maiores.
O baralho francês toma forma
Por volta de 1480, os cartistas franceses simplificaram os naipes alemães (bolotas, folhas, corações, guizos) em paus ♣, espadas ♠, copas ♥ e ouros ♦, cujas formas simples podiam ser coloridas a baixo custo com estêncil, o que ajudou o baralho a se espalhar. O baralho francês nunca teve triunfos; firmou-se em 52 cartas com três postos de corte (Rei, Dama, Valete) — o padrão que usamos até hoje.
O Tarô de Marselha de Conver
O cartista marselhês Nicolas Conver publicou em 1760 um tarô em xilogravura no padrão que mais tarde passou a se chamar Tarô de Marselha — um conjunto de figuras já fixado por cartistas anteriores, como Jean Noblet (c. 1650) e Jean Dodal (1701). Sua versão seguiu entre os principais desenhos franceses do tarô ao longo do século XIX e, por meio da edição da Grimaud de 1930, é a base de muitas reedições modernas do baralho de Marselha.
Sai o Rider-Waite-Smith
A. E. Waite, trabalhando com a pintora Pamela Colman Smith, lançou o baralho Rider-Waite-Smith pela editora londrina William Rider & Son. Foi o primeiro baralho de ampla circulação em que as 78 cartas — incluindo os pips do Dois ao Dez, em geral só naipe e número — foram desenhadas como cenas narrativas; antes dele, só o Sola Busca, do século XV, havia feito isso. Essa única mudança tornou os menores legíveis pela imagem, e não por versos decorados; um século depois, a maioria dos baralhos contemporâneos ainda deve sua linguagem visual ao RWS.
Quatro naipes, quatro línguas
Uma vez que o baralho mameluco entrou na Europa, tradições nacionais de fabricação diferentes traduziram os quatro naipes em quatro vocabulários visuais distintos. A tabela abaixo mostra a bifurcação lado a lado — dos originais em árabe passando pelo tarô italiano, pelo baralho francês e pelo baralho alemão.
| Tarô | Mameluco | Italiano | Francês ♣♥♠♦ | Alemão |
|---|---|---|---|---|
| Paus | Jawkan (tacos de pólo) | Bastoni (bastões) | Paus ♣ | Eicheln (bolotas) |
| Copas | Tuman (cálices) | Coppe (copos) | Copas ♥ | Herzen (corações) |
| Espadas | Suyuf (espadas) | Spade (espadas) | Espadas ♠ | Blätter (folhas) |
| Ouros | Darahim (moedas) | Denari (moedas) | Ouros ♦ | Schellen (guizos) |
Os naipes franceses não se simplificaram direto a partir dos mamelucos — eles se re-simplificaram a partir dos naipes alemães, e é por isso que o ♣ francês se chama trèfle (trevo) em francês enquanto o cognato alemão é Eicheln (bolotas): dividem a mesma semântica de crescimento vegetal, reescrita visualmente em duas etapas. Já o taco de pólo mameluco sobrevive no bastão italiano; o ♣ francês descende da bolota alemã, e não do taco.
Por que o baralho de 52 cartas não tem triunfos
O baralho de 52 cartas não descartou os triunfos — ele nunca os teve. O tarô foi o acréscimo italiano: um baralho comum ampliado com um quarto posto de corte e uma fileira de triunfos, para um jogo complicado, com hierarquia ordinal rigorosa, vazas e contagem de pontos trabalhosa. O baralho comum seguiu sem eles, servindo a jogos mais leves organizados só em torno dos quatro naipes: na França, o piquet e o triomphe; mais tarde, vindos da Inglaterra, o whist e seu descendente, o bridge.
Os postos de corte variavam por região, e não por subtração. Os baralhos comuns italianos e espanhóis usavam Rei, Cavaleiro e Valete; os alemães, Rei, Ober e Unter; os franceses firmaram-se em Rei, Dama e Valete. O tarô, ao acrescentar uma Rainha às figuras italianas, ficou com quatro: Rei, Rainha, Cavaleiro, Valete.
Nenhum dos dois baralhos tomou o lugar do outro. O tarô se espalhou como jogo pelo sul da França, pela Suíça e pelo sul da Alemanha, e só migrou do lazer para o uso ocultista no fim do século XVIII. Do século XV em diante, os dois baralhos correram em trilhos paralelos, ambos como baralhos de jogo: o comum buscando simplicidade de regras e reprodução em massa, o tarô guardando a estrutura completa de 78 cartas — sua leitura simbólica só viria três séculos depois.
78 − 52 = 26
Ponha os dois baralhos na mesma mesa e a diferença se decompõe direitinho em dois termos:
- Tarô 78 = 4 naipes × (10 pips + 4 corte: Valete / Cavaleiro / Rainha / Rei) + 22 triunfos (Arcanos Maiores)
- Baralho comum 52 = 4 naipes × (10 pips + 3 corte: Valete / Dama / Rei) + 0 triunfos
- Diferença 26 = 22 triunfos + 4 Cavaleiros (um por naipe)
Quando o tarô virou leitura
Nos primeiros trezentos anos do tarô — da década de 1440 até a de 1780 — ele foi quase exclusivamente um jogo complexo de vazas, sem uso adivinhatório sistemático. A virada acontece no fim do século XVIII, na França. Em 1781, Antoine Court de Gébelin publicou o oitavo volume de Le Monde primitif, no qual declarou que o tarô era um manuscrito sobrevivente do deus egípcio Toth. Foi a primeira afirmação pública amarrando o tarô ao ocultismo — e estava redondamente errada. Ele desconhecia o registro mameluco, e nenhuma evidência egípcia sustentava a tese.
Pouco depois, o cartomante parisiense Etteilla publicou o primeiro tarô desenhado explicitamente para leituras (décadas de 1780–90). No século XIX, Eliphas Lévi ligou os triunfos às 22 letras hebraicas, e mais tarde a Aurora Dourada os assentou na Árvore da Vida cabalística. A primeira metade do século XX produziu o Rider-Waite (1909) e o Thoth (Crowley e Harris, pintado entre 1938 e 1943 e lançado como baralho em 1969), que fixaram a iconografia ocultista que ainda lemos hoje. Em bom português: a leitura de tarô é um uso de uns 250 anos, praticado com um baralho de quase 600.
O ramo do baralho comum, enquanto isso, seguiu pela trilha do jogo — o whist do século XVIII atravessou da Inglaterra para as Américas, o whist do XIX virou bridge, e o pôquer se desenvolveu na primeira metade do 1800, provavelmente a partir de jogos de aposta mais antigos, como o poque. As mesmas cartas por baixo, usos que se bifurcam: uma tradição servindo à matemática do jogo, a outra ao simbolismo da narrativa.
As duas tradições hoje
Hoje, um baralho de tarô e um baralho de pôquer ainda dividem a maior parte da estrutura: quatro naipes, do Ás ao Dez, Rei e Rainha em cada um. A única diferença é a presença ou não dos 22 triunfos e dos 4 Cavaleiros. Isso significa que quem estudou tarô consegue ler meio baralho comum de bate-pronto, e quem sabe pôquer reconhece a geometria de um menor de tarô. A divisão está no uso, não na estrutura: as cartas de jogar servem à probabilidade dos jogos, o tarô serve à cadência da narrativa. Dois usos plenamente legítimos, crescendo da mesma árvore.