Figuren in der Geschichte des Tarot

Protestantisch erzogen, Freimaurer in der französischen Aufklärung, Altertumsforscher mit spekulativen Theorien über das alte Ägypten. Sein Lebenswerk ist eine ehrgeizige vergleichende Zivilisationsschrift, Le Monde primitif, ab 1773 in neun Bänden erschienen — die Subskribentenliste enthält König Ludwig XVI.

Er schrieb selbst, er habe in Paris eine Dame besucht, die gerade Tarot spielte, und die Karten auf der Stelle als ägyptisch „erkannt“ — die Anekdote kommt aus seiner eigenen Feder. 1781 nahm der 8. Band des Monde primitif seinen Essay „Vom Spiel der Tarots“ auf: er behauptete, das Tarot sei ein verlorenes Buch des Thot. Die ägyptische Herkunft wurde später widerlegt — die belegten Ursprünge liegen im norditalienischen 15. Jahrhundert, ohne Bezug zu Ägypten —, doch seine Geste — zusammen mit dem Essay des Comte de Mellet im selben Band —, das Tarot vom Salonspiel zum esoterischen Buch zu verschieben, markiert den Anfang des okkulten Tarot.

Geboren als Jean-Baptiste Alliette — „Etteilla“ ist sein Nachname rückwärts gelesen. Ehemaliger Samen- und Kupferstichhändler, der zum vollberuflichen Kartenleger wurde — der erste dokumentierte hauptberufliche Tarot-Leser der Geschichte.

Seine Broschüre von 1770 behandelte das Lesen gewöhnlicher Spielkarten. 1783 erschien Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots — die erste systematische Methode des Tarot-Lesens und mehr als ein Jahrhundert lang das Standardwerk. 1789 entwarf er ein Blatt unter eigenem Namen — das erste Tarot, das ausdrücklich für das Kartenlegen und nicht für das Spiel gebaut war. Er nimmt Court de Gébelins ägyptische These auf und baut sie zu einem vollständigen System aus. Vieles, was das breite Publikum bis heute dem Tarot zuschreibt — umgekehrte Bedeutungen, Positionsfragen —, geht auf seinen Rahmen zurück.

Geboren als Alphonse Louis Constant; jung ins Priesterseminar eingetreten, dann aus der Kirche ausgetreten, um das Okkulte zu studieren. „Éliphas Lévi Zahed“ ist die hebraisierte Fassung seines Namens, die er später annahm.

Zwischen 1854 und 1856 veröffentlicht er Dogme et Rituel de la Haute Magie, das zweibändige Werk, das die Synthese vollzieht, aus der später jedes englischsprachige Tarot lebt: eine Eins-zu-eins-Zuordnung zwischen den 22 Trümpfen und den 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets. Jede Lesart der Trümpfe in Golden Dawn, Waite-Smith und Thoth ruht auf diesem Prinzip, auch wenn die Golden Dawn seine Zuordnungen umstellte (der Narr zu Aleph). Erinnert wird er auch für eine Baphomet-Zeichnung, die später als visuelle Vorlage für „Satan“ zweckentfremdet wurde — eine Lesart, die von seiner Absicht weit entfernt liegt.

1888 gründet er zusammen mit William Westcott und William Woodman den Hermetic Order of the Golden Dawn — den einflussreichsten anglo-amerikanischen Okkultorden des späten 19. Jahrhunderts. Er behauptete keltische Adelsabstammung (das „MacGregor“ hat er selbst hinzugefügt); sein Personenstandsname war schlicht Samuel Liddell Mathers.

Im selben Jahr 1888 veröffentlicht er die Broschüre The Tarot, einen knappen Leitfaden zu den Kartenbedeutungen und einer Legemethode; die eigenen Entsprechungen des Ordens blieben intern. Die vereinheitlichten Golden-Dawn-Tafeln zu Tarot, Astrologie und Kabbalah — in der späteren Literatur oft „Book T“ genannt — sind ordensinterne Dokumente, die eng mit seiner Konzeption zusammenhängen. Dieses System wird das Waite-Smith (1909) und Crowley-Harris’ Thoth (gemalt 1938–1943) unmittelbar speisen.

Geboren in Brooklyn, New York; als Kind nach England gezogen, wo er lebenslang blieb. Mitglied der Golden Dawn, der Waite eine gewisse intellektuelle Distanz zur Stimmung des Ordens wahrte — seine Neigungen tendierten zum christlichen Mystizismus (rosenkreuzerisch), nicht zur Ritualmagie Mathersscher Prägung.

Im Dezember 1909 bringt der Londoner Verlag William Rider & Son das Tarot-Blatt heraus, das er mit seiner Golden-Dawn-Kollegin Pamela Colman Smith entworfen hat — das heute Rider-Waite-Smith (klassisch: Rider-Waite) genannte Blatt. 1910 folgt der Begleittext The Pictorial Key to the Tarot. Waites persönliche Haltung zum Kartenlegen war ambivalent — er entwarf das Blatt als „bildliche Fibel“ für Anfängerinnen und blieb öffentlich skeptisch gegenüber den orakulären Nutzungen, die das Blatt ermöglichte.

In London als Tochter amerikanischer Eltern geboren; ein Teil der Kindheit in Jamaika, dann Kunststudium am Pratt Institute in New York. Beginnt beruflich als Theaterillustratorin — Arbeit für das Lyceum-Ensemble von Ellen Terry und Henry Irving; im Umfeld von Bram Stoker und W. B. Yeats. Mitglied der Golden Dawn. Ihre bildliche Linie verwebt jamaikanische Volkserzählung und irisch-symbolistische Bildsprache.

1909 illustriert sie im Auftrag Arthur Edward Waites die 78 Karten des Rider-Tarot — und zeichnet, als Erste nach dem Sola-Busca-Tarot des fünfzehnten Jahrhunderts, die 40 nummerierten kleinen Arkane als vollständige figurative Szenen statt als abstrakte Pips — womit das Rider-Tarot zum ersten weit verbreiteten Blatt wird, das dies tut. Ihr Honorar war gering; sie erhielt keine Tantiemen; ihre Signatur auf den Karten schrumpfte auf drei kleine Initialen: P.C.S. Alfred Stieglitz beschrieb sie als Synästhetikerin, die beim Musikhören Bilder zeichnete. Sie stirbt 1951 in Armut, weitgehend vergessen; der genaue Ort ihres Grabes ist unsicher, mit hoher Wahrscheinlichkeit ein unbeschriftetes Feld auf dem Friedhof Saint Michael in Bude, Cornwall. Das Etikett „Rider-Waite-Smith“ ist erst in den letzten Jahrzehnten üblich geworden.

In Warwickshire geboren; Trinity College, Cambridge (Studium nicht abgeschlossen). Ein Vielspur-Leben — Okkultist, Dichter, Alpinist (frühe Versuche am K2 und Kangchenjunga), möglicherweise nachrichtendienstlich aktiv, produktiver Autor erotischer und politischer Verse. Mitglied der Golden Dawn, stand bei der Spaltung des Ordens 1900 auf Mathers’ Seite, brach einige Jahre später mit ihm und gründete seine eigene Religion, Thelema. Er nannte sich selbst „das Tier 666“.

Sein Haupt-Tarotwerk ist das Thoth-Blatt — ab 1938 arbeitet er mit Lady Frieda Harris zusammen; sie malt, er schreibt. Die Malerei dauerte fünf Jahre. Sein Begleittext The Book of Thoth erscheint 1944. Das Blatt selbst wird jedoch erst 1969 gedruckt — Crowley stirbt 1947, Harris 1962; keiner erlebt die Veröffentlichung. Das Etikett „der bösartigste Mensch der Welt“ ist eine britische Boulevardschlagzeile, nicht seine Selbstbezeichnung; Crowley beschrieb sich als „das Tier“, nicht als bösartig.

Englische Aristokratin durch Heirat (Lady Harris, Ehefrau von Sir Percy Harris). Als Clifford Bax sie 1937 Crowley vorstellt, ist sie fast 60 Jahre alt. Sie tritt in den Ordo Templi Orientis ein und wird Crowleys Schülerin. Ihre künstlerische Ausbildung lief nebenher — sie studierte projektive Geometrie am Rudolf Steiner House in London bei George Adams von Kaufmann und Olive Whicher (Anthroposophie, nicht Theosophie, wie mitunter fälschlich berichtet). Diese Geometrie ist die Quelle der besonderen mathematischen Ästhetik des Thoth-Blatts.

Von 1938 bis 1943 malt sie die 78 Karten des Thoth — mehrere in fünf oder acht Anläufen, unter Crowleys hartnäckigem Anspruch. Sie hat ihn in seinen letzten Jahren auch finanziell gestützt und ihre Beziehungen genutzt, um Förderer für die Ausstellung der Bilder 1942 in den Berkeley Galleries in London zu gewinnen. Sie stirbt 1962 in Srinagar in Indien, vor dem Druck des Blattes. Ihr Ruf als eigenständige Künstlerin wurde ein halbes Jahrhundert lang von Crowley überstrahlt; ernsthafte Aufmerksamkeit für sie als Künstlerin kam erst in jüngerer Zeit.

Kein Tarot-Fachmann, schrieb aber einen Essay über die Marseiller Trümpfe für Tarot Revelations (1979, mit Richard Roberts). Er lehrte vier Jahrzehnte lang Mythologie am Sarah Lawrence College und arbeitete in vergleichender Religionswissenschaft und Mythologie.

1949 erscheint The Hero with a Thousand Faces, das Werk, das den Monomythos formuliert — die These, dass die meisten Weltmythologien ein gemeinsames Grundmuster teilen: Ruf, Aufbruch, Prüfung, Rückkehr. Dieser Rahmen diente George Lucas für Star Wars; Campbell selbst und später Tarot-Autorinnen und -Autoren haben ihn genutzt, um die 22 Trümpfe als einen einzigen Initiationsbogen zu erzählen — so erhält der „Weg des Narren“ sein modernes narrativ-psychologisches Gerüst. Die PBS-Serie The Power of Myth mit Bill Moyers wird 1988 — im Jahr nach Campbells Tod — ausgestrahlt und bringt die vergleichende Mythologie in Millionen amerikanischer Wohnzimmer.

Magister in englischer Literatur; lehrt Tarot seit 1974, später elf Jahre lang am New College of California. Ihr wichtigster Beitrag ist methodisch: Sie hat das Tarot-Lesen zu einer reflektierenden, lehrbaren Methode gemacht.

Ihr Tarot for Your Self (1984) wird zum maßgeblichen Arbeitsbuch des Ansatzes „Tarot zur Selbstbefragung“ — Tarot nicht als orakuläres Kartenlegen, sondern als persönliche Arbeit; die erweiterte Ausgabe erscheint 2002. 21 Ways to Read a Tarot Card (2006) wird zum gemeinschaftlichen Referenzwerk der Lesemethodik — nicht kartenweise Bedeutungen, sondern die Vielfalt der Wege durch eine Lesung. Women of the Golden Dawn (1995) dokumentiert vier Frauen des Ordens — Moina Mathers, Annie Horniman, Florence Farr und Maud Gonne —, deren Beiträge systematisch übersehen worden waren. Ihr Blog und ihr YouTube-Kanal sind weiterhin aktiv; sie gehört heute zu den meistzitierten englischsprachigen Tarot-Forscherinnen.

1945 in Brooklyn, New York, geboren. Mehrere Berufe nebeneinander — Tarot-Fachfrau, Science-Fiction-Autorin, Comicautorin, trans* Aktivistin.

Ihr großes Tarot-Werk ist Seventy-Eight Degrees of Wisdom, in zwei Bänden erschienen — Die Trümpfe (1980) und Die kleinen Arkane (1983). Die Tarot-Gemeinschaft nennt dieses Buch die „Bibel des Tarot“ — eines der ersten, die die jungianische Urbildtheorie, die vergleichende Mythologie und die narrative Psychologie in eine kartenweise Behandlung überführt haben. Sie hat außerdem das Shining Tribe Tarot entworfen (anfangs Shining Woman Tarot, 1992; 2001 in Shining Tribe umbenannt), das sie selbst in einer aus vielen Weltkulturen genährten Bildsprache illustrierte. In der Science-Fiction bekam ihr Roman Unquenchable Fire (1988) 1989 den Arthur-C.-Clarke-Preis. Sie stirbt am 7. April 2023 an Krebs.

1929 im chilenischen Tocopilla in einer Familie ukrainisch-jüdischer Einwanderer geboren. Sein filmisches Werk gründet auf zwei Kultklassikern der 1970er — El Topo (1970) und Der heilige Berg (1973) —, die beide von Tarot, Alchemie und kabbalistischer Bildsprache durchsetzt sind.

Sein Haupt-Tarotwerk ist die Restaurierung der Marseille-Linie. In den 1990er Jahren hat er mit Philippe Camoin — einem Nachfahren der Kartenmacherfamilie Conver — zusammengearbeitet, um die ursprünglichen Farben und Linien des Conver-Blatts wiederherzustellen. La Voie du tarot, mit Marianne Costa geschrieben, erscheint 2004 auf Französisch (englische Übersetzung im selben Jahrzehnt). Er verbindet das Tarot mit der Psychomagie — seiner eigenen therapeutisch-theatralen Methode, in der ein innerer Konflikt der Fragenden in eine ausführbare rituelle Handlung nach außen tritt. Der 1929 Geborene schreibt bis heute.