Ce que signifie la Grenade
La grenade est la figure du jeu pour la fécondité lue à travers la pluralité. Une seule peau, un seul fruit nommé ; fendu, des centaines de graines tassées en chambres alvéolées. Son sens n'est donc pas celui de la rose — singulier, ouvrant, parfumé — mais son inverse : une unité qui contient une foule, un dehors qui cache un dedans déjà multiple. Lire la grenade, c'est admettre que ce qui semble entier en surface peut être irréductiblement pluriel en son cœur.
À travers ses deux longues traditions, le même paradoxe se répète. La mythologie grecque fait de la graine un agent liant — mangez-en une, et vous appartenez pour partie au monde d'en bas jusqu'à la fin des temps. L'architecture hébraïque du temple pose deux cents grenades de bronze autour des chapiteaux des piliers d'entrée, fécondité tressée dans le seuil de la sainteté. L'intérieur du fruit — nombreux, caché, légèrement sanglant lorsqu'il s'ouvre — est ce qui le rend différent de toute autre plante du jeu symbolique. Il est fécondité qui ne prétend pas être simple.
Comment la Grenade paraît dans le jeu
La grenade entre dans le jeu Rider-Waite-Smith sur une seule carte : III L'Impératrice. Elle n'est pas peinte en fruit sur un arbre ; elle est distribuée en motif sur sa robe, répétée encore et encore, textile de petites grenades rouges sur fond plus pâle. Le bref commentaire d'A.E. Waite dans la Pictorial Key passe rapidement sur le symbole, mais le choix de Pamela Colman Smith de faire de la robe elle-même un champ de graines est la lecture. L'Impératrice est trônée dans un champ de blé sous une chute d'eau, sous l'écu de Vénus ; les grenades l'habillent — elles sont la façon dont son corps se lit. La fécondité n'est pas ici une seule floraison, mais un motif porté, une multiplicité tenue au plus près de la peau.
Lue contre La Papesse à la carte précédente (II), où des grenades grimpent aussi sur le rideau tendu entre ses deux piliers dans certains tirages du jeu, le fruit devient une charnière entre les deux figures : la Papesse tient les graines derrière un voile, l'Impératrice les porte ouvertement. Ce qui était tenu en puissance dans II est porté au corps dans III. Le jeu ne laisse jamais le symbole s'éloigner beaucoup de cette transition — le savoir de la graine se muant en le port de la graine.
Cartes qui portent la Grenade
Une carte du jeu place la grenade dans la scène peinte — III L'Impératrice, où le fruit distribue tout le motif de la robe.
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L'Impératrice
Sur L'Impératrice, les grenades ne sont pas tenues mais portées — répétées à travers la robe en motif de textile. Le choix de Smith lie la fécondité de la figure à la pluralité et à la dissimulation en un seul geste : le fruit en graines est au plus près du corps, mais son intérieur reste peint-caché, seul son extérieur se laisse voir.
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La Grenade relève de la catégorie Végétal — les choses vivantes peintes qui encadrent et habillent les figures. Lisez-les à sa suite ; la rose et le lys tissent la même ligne mariale et salomonienne.
Sources plus anciennes
La profondeur symbolique de la grenade est plus ancienne que le jeu de quelque vingt-cinq siècles. L'Hymne homérique à Déméter, mis par écrit en grec vers le VIIe siècle avant notre ère, raconte comment Perséphone fut enlevée par Hadès dans le monde d'en bas ; sa mère Déméter, déesse du grain, retire son don de la terre et le monde devient stérile. Le compromis est négocié, mais Perséphone — dans une lecture à contrecœur, dans une autre par le dessein d'Hadès — a mangé six grains de grenade, et doit donc retourner au monde d'en bas six mois par an. (Certaines versions plus tardives en comptent sept.) La grenade devient la graine qui lie : ce que vous mangez dans le monde d'en bas vous réclame pour toujours.
Trois siècles plus tôt et une mer plus loin, la Bible hébraïque consigne un autre héritage. 1 Rois 7, 18-20 décrit comment Hiram de Tyr forgea deux cents grenades de bronze en deux rangées autour des chapiteaux de Jakin et Boaz, les deux piliers de l'entrée du Temple de Salomon. Des grenades sont brodées aussi sur la robe du grand prêtre (Exode 28, 33-34). Ici, le fruit est signe de consécration par la fécondité — le seuil du lieu saint est flanqué, deux fois, par la figure de la graine multipliée.
À l'Antiquité tardive, ces deux courants convergent. L'iconographie chrétienne lit les grenades dans la main de la Vierge comme signe eucharistique de la continence féconde — la Madone de la Grenade de Botticelli (v. 1487) en est le cas d'école — et dans l'écriture hermétique de la fin du Moyen Âge, le fruit se pose en abrégé stable : un seul corps, plusieurs graines, l'intérieur visible du principe de génération. Pamela Colman Smith peignant le motif à travers la robe de l'Impératrice en 1909 est le point de convergence, où sources hellénistiques et hébraïques se rencontrent sur un seul tissu et deviennent portables. Le fruit sur sa robe est plus vieux que tout mythe individuel qu'il porte.