Le cinquantadue carte mamelucche
Le prime attestazioni europee delle carte da gioco risalgono agli anni Settanta del Trecento, e il loro antenato diretto è un gioco praticato nel Sultanato mamelucco d’Egitto e Siria (1250–1517) col nome di Kanjifah. Nel 1939 lo studioso Leo Aryeh Mayer identificò nel museo del palazzo Topkapı di Istanbul un mazzo mamelucco quasi completo: delle cinquantadue carte ne sopravvive la maggior parte, ricomposte da più di un mazzo e databili al Quattrocento, benché la tradizione risalga più indietro. Il mazzo è ancora lì, ed è l’ancoraggio materiale di tutto questo albero genealogico.
La struttura mamelucca è sorprendentemente vicina a un mazzo moderno: quattro semi per tredici carte, cinquantadue in tutto. I semi sono jawkan (mazze da polo), tuman (coppe), suyuf (spade) e darahim (monete). Ogni seme corre dall’asso al dieci e porta tre figure — malik (re), nā’ib malik (vicario del re) e thānī nā’ib (secondo vicario). Poiché la tradizione islamica evita la rappresentazione figurata, quelle tre carte non mostravano volti ma calligrafia araba e arabeschi vegetali; furono i cartai europei, ereditata la struttura, a metterci sopra sovrani e cavalieri.
Conviene dirlo esplicitamente: questo non prova che i tarocchi nascano in un tempio egizio. I mamelucchi erano una dinastia islamica medievale, non i faraoni, e le loro carte erano attrezzo da gioco quotidiano, non cifrario sacerdotale. Quando nel Settecento il francese Court de Gébelin dichiarò che il tarocco era un manoscritto superstite del dio Thot, stava scrivendo un romanzo — senza alcun rapporto con l’evidenza mamelucca.
L’arrivo in Europa
L’Europa nomina le carte da gioco per la prima volta in modo netto negli anni Settanta del Trecento. Nei centocinquant’anni successivi il mazzo importato viene rimodellato, ramificato e standardizzato, mentre il tarocco se ne stacca come ampliamento italiano e il mazzo comune prosegue fino al moderno mazzo da cinquantadue. L’Italia sta al centro di quasi tutte queste tappe.
Le prime attestazioni europee
Un rimario catalano del 1371 registra naip come nome della carta da gioco: viene probabilmente dall’arabo nā’ib, il vicario mamelucco, cioè la seconda figura della gerarchia. Nel 1377 Firenze proibisce il gioco delle carte in un’ordinanza comunale, e nello stesso anno il frate domenicano Giovanni di Rheinfelden, che scrive a Basilea, lascia la più antica descrizione dettagliata delle carte giunta fino a noi in Europa. Nel giro di un decennio le carte compaiono nei documenti di Italia, Francia, Spagna, Svizzera e Germania — arrivate quasi certamente attraverso i commerci del Mediterraneo.
Il Nord Italia aggiunge i trionfi
Negli anni Quaranta del Quattrocento i documenti di Firenze e di Ferrara e i mazzi dipinti per i signori di Milano attestano una variante nuova, le carte da trionfi: una serie di figure allegoriche sovrapposte ai quattro semi originari, fissata più tardi nel Matto più ventuno trionfi numerati, alla quale si affianca negli stessi anni una quarta carta di corte, la regina, accanto a re, cavaliere e fante. I mazzi Visconti-Sforza superstiti, commissionati alla corte del duca Filippo Maria Visconti e poi da Francesco Sforza, attribuiti in gran parte a Bonifacio Bembo, sono l’esempio più celebre e il più antico tarocco che si possa ancora prendere in mano. Quei ventidue trionfi sono ciò che oggi chiamiamo arcani maggiori.
Il mazzo francese prende forma
Intorno al 1480 i cartai francesi semplificano i semi tedeschi (ghiande, foglie, cuori, sonagli) in fiori ♣, picche ♠, cuori ♥ e quadri ♦, e ne colorano a stampino le sagome semplici, a basso costo, cosa che aiuta il mazzo a diffondersi. Il mazzo francese non ha mai avuto trionfi: si attesta su cinquantadue carte e tre ranghi di figura — re, dama, fante — il modello che regge ancora oggi.
Il Marsigliese di Conver
Il cartaio marsigliese Nicolas Conver pubblica nel 1760 un tarocco silografico nel modello che prenderà il nome di Tarot de Marseille, una serie di figure già fissata da cartai precedenti come Jean Noblet (1650 circa) e Jean Dodal (1701). Vale la pena ricordare che quel modello non nasce in Francia dal nulla: discende dal tipo milanese, passato oltralpe con ogni probabilità al tempo delle guerre d’Italia. La versione di Conver resta fra i disegni di riferimento per tutto l’Ottocento e, grazie all’edizione Grimaud del 1930, sta sotto a molte ristampe marsigliesi moderne.
Esce il Rider-Waite-Smith
A. E. Waite, insieme alla pittrice Pamela Colman Smith, pubblica a Londra presso William Rider & Son il mazzo che porta i loro nomi. È il primo mazzo di larga diffusione in cui tutte e settantotto le carte — comprese le numerali dal due al dieci, di solito soltanto seme e cifra — vengono disegnate come scene narrative: prima di allora l’aveva fatto soltanto il Sola Busca quattrocentesco. Quella singola mossa rende gli arcani minori leggibili attraverso l’immagine invece che attraverso una formula mandata a memoria, e un secolo dopo la maggior parte dei mazzi contemporanei parla ancora la lingua figurativa del RWS.
Quattro semi, quattro lingue
Arrivato in Europa, il mazzo mamelucco viene tradotto dalle tradizioni cartarie nazionali in quattro vocabolari visivi distinti. La tabella segue la ramificazione dai modelli arabi al tarocco italiano, alle carte francesi, al mazzo tedesco. La colonna italiana e quella del tarocco dicono la stessa cosa: non è una svista.
| Tarocchi | Mamelucco | Mazzi italiani da 40 | Francesi ♣♥♠♦ | Tedeschi |
|---|---|---|---|---|
| Bastoni | Jawkan (mazza da polo) | Bastoni | Fiori ♣ | Ghiande |
| Coppe | Tuman (coppe) | Coppe | Cuori ♥ | Cuori |
| Spade | Suyuf (spade) | Spade | Picche ♠ | Foglie |
| Denari | Darahim (monete) | Denari | Quadri ♦ | Sonagli |
Le due colonne italiane coincidono perché sono la stessa cosa: le napoletane, le piacentine, le bergamasche, le trevigiane e le siciliane portano esattamente i semi del tarocco, e il disegno cambia solo nel taglio — le piacentine e le napoletane seguono la linea di derivazione spagnola, con spade dritte e bastoni nodosi a forma di randello, mentre le bergamasche e le trevigiane conservano il taglio settentrionale, spade ricurve e intrecciate e bastoni lunghi e dritti. I semi francesi, invece, non discendono direttamente da quelli mamelucchi ma sono ritagliati su quelli tedeschi: per questo il ♣ francese si chiama trèfle, trifoglio, mentre il cognato tedesco è la ghianda — stessa semantica vegetale, riscritta due volte. La mazza da polo mamelucca sopravvive invece nel bastone italiano; il ♣ francese discende dalla ghianda tedesca, non dalla mazza.
Perché il mazzo da cinquantadue non ha trionfi
Il mazzo da cinquantadue non ha lasciato cadere i trionfi: non li ha mai avuti. L’aggiunta fu italiana — un mazzo comune ampliato con una quarta figura e una fila di trionfi, per un gioco complesso fatto di ordine rigido, prese e conteggio elaborato. Il mazzo comune proseguì senza, al servizio di giochi più leggeri fondati sui soli quattro semi: in Francia il piquet e il triomphe, più tardi, dall’Inghilterra, il whist e il suo discendente, il bridge.
Nemmeno i ranghi di figura nascono per sottrazione: variavano da regione a regione. I mazzi comuni italiani e spagnoli avevano re, cavallo e fante; quelli tedeschi re, Ober e Unter; quelli francesi si fissarono su re, dama e fante. Il tarocco, aggiungendo una regina ai ranghi italiani, arrivò a quattro.
In Italia, intanto, si potò in un altro punto. I mazzi regionali da quaranta rinunciarono agli otto, ai nove e ai dieci e conservarono i tre ranghi di figura ereditati dal modello mamelucco — re, cavallo, fante — senza mai conoscere la regina, che è un’aggiunta del tarocco e non una carta da gioco tolta per strada. I cartai francesi, partiti dai mazzi tedeschi, tennero anch’essi tre ranghi, ma con una dama fra le figure: re, dama, fante. E il tarocco continuò a essere, prima di ogni altra cosa, un gioco: il tarocchino bolognese di sessantadue carte dal Cinquecento, il tarocco piemontese, il tarocco siciliano che a Calatafimi si gioca ancora. Dal Quattrocento in poi i rami corrono paralleli, entrambi come mazzi da gioco — le carte comuni puntano su regole semplici e riproducibilità, il tarocco conserva l’intera struttura a settantotto carte — e la sua lettura simbolica arriverà soltanto tre secoli dopo.
78 − 52 = 26
Metti i due mazzi sullo stesso tavolo e la differenza si scompone in due voci nette:
- Tarocchi 78 = 4 semi × (10 numerali + 4 figure: Fante / Cavaliere / Regina / Re) + 22 trionfi (arcani maggiori)
- Carte francesi 52 = 4 semi × (10 numerali + 3 figure: fante / dama / re) + 0 trionfi
- Differenza 26 = 22 trionfi + 4 cavalieri (uno per seme)
Quando il tarocco passò alla lettura
Per circa trecento anni — dagli anni Quaranta del Quattrocento agli anni Ottanta del Settecento — il tarocco fu quasi esclusivamente un complesso gioco di prese, senza alcun impiego interpretativo sistematico. La svolta avviene in Francia a fine Settecento. Nel 1781 Antoine Court de Gébelin pubblica l’ottavo volume di Le Monde primitif e vi sostiene che il tarocco sia un manoscritto scampato del dio egizio Thot. È la prima affermazione pubblica che lega il tarocco all’occulto, ed era clamorosamente falsa: ignorava l’evidenza mamelucca e non poggiava su alcuna fonte egiziana.
Poco dopo Etteilla, che a Parigi leggeva le carte per mestiere, pubblica il primo tarocco disegnato espressamente per la lettura (anni 1780–90). Nell’Ottocento Éliphas Lévi collega i trionfi alle ventidue lettere ebraiche, e la Golden Dawn li disporrà poi sull’albero della vita cabalistico. Nel Novecento arrivano il Rider-Waite (1909) e il Thoth di Crowley e Harris (dipinto fra il 1938 e il 1943, pubblicato come mazzo nel 1969), che fissano l’iconografia esoterica che leggiamo ancora. In breve: l’uso interpretativo del tarocco è un impiego di circa duecentocinquant’anni applicato a un mazzo di quasi seicento.
Per un lettore italiano questo capovolge la prospettiva abituale. Il tarocco è nato qui come gioco di corte e qui è rimasto gioco mentre in Francia diventava altro; l’uso esoterico ci è tornato indietro dall’estero, con i nomi francesi e poi inglesi attaccati sopra. Nel frattempo il ramo delle carte da gioco proseguiva sulla sua strada — il whist inglese del Settecento genera a fine Ottocento il bridge, che in America diventerà nel 1925 il bridge contratto, il poker si forma nella prima metà dell’Ottocento, probabilmente da giochi d’azzardo a rilancio più antichi come il poque francese. Le stesse carte, in fondo, con due usi diversi: da una parte la matematica della partita, dall’altra la cadenza del racconto.
Le due tradizioni oggi
Oggi un mazzo di tarocchi e un mazzo da poker condividono ancora gran parte della struttura: quattro semi, dall’asso al dieci, re e dama in ciascuno. L’unica differenza è la presenza o l’assenza dei ventidue trionfi e dei quattro cavalieri — e col mazzo regionale italiano da quaranta la sovrapposizione è, se possibile, ancora più stretta, visto che i semi sono identici e i disegni vengono dalla stessa filiera cartaria. Chi ha studiato il tarocco legge un mazzo da poker quasi distrattamente; chi gioca a briscola riconosce la geometria di un arcano minore senza doverla imparare. La separazione sta nell’uso, non nella struttura: le carte da gioco servono il calcolo delle probabilità, il tarocco serve il ritmo di un racconto. Due usi interi dello stesso albero, e in Italia crescono ancora tutti e due sullo stesso tavolo.