Famiglie di mazzi

Il Marsigliese è il più antico modello di tarocco stampato ancora oggi senza interruzioni, e conviene dire subito una cosa che i manuali anglofoni dimenticano volentieri: di marsigliese ha soprattutto il nome. Il figurato che nel 1760 l’incisore Nicolas Conver incide a Marsiglia in settantotto legni viene dal modello milanese, passato oltralpe con ogni probabilità al tempo delle guerre d’Italia, e prima di Marsiglia lo stampano già cartai di Parigi e di Lione come Jean Noblet e Jean Dodal. L’estetica di famiglia si riconosce a colpo d’occhio: linea incisa, campiture piatte di cinabro, azzurro e oliva, trionfi numerati in cifre romane senza corrispondenze astrologiche e — soprattutto — numerali, dal due al dieci di ogni seme, che portano soltanto il segno del seme ripetuto tante volte quanto il valore. Il Due di Coppe sono due coppe in simmetria; il Dieci di Coppe sono nove coppe in file sotto una grande coppa coricata in alto. Nessuna figura umana, nessuna quinta scenica.

Questo numerale senza scena rende la lettura marsigliese più semiotica che narrativa: si compone numero, seme e posizione invece di leggere un’immagine. È più astratto del Rider-Waite-Smith e chiede a chi legge più di quanto la pagina suggerisca. Molti praticanti di lungo corso lo trattano come il latino dei tarocchi: non la porta più facile, ma una volta che lo si legge si vede l’ossatura dell’intero sistema. La stessa famiglia ha un ramo italiano che vale la pena conoscere — il Tarocco Soprafino inciso da Carlo Dellarocca a Milano nel 1835 per la fabbrica di Ferdinando Gumppenberg, figurato marsigliese ripassato dal neoclassicismo lombardo e probabilmente il più elegante mai stampato in Italia, e il Tarocco Piemontese, che è poi il mazzo con cui in Piemonte si gioca ancora a tarocchi la domenica.

Il Rider-Waite-Smith, in sigla RWS, esce a Londra presso William Rider & Son nel dicembre 1909: testo di Arthur Edward Waite, settantotto tavole di Pamela Colman Smith. La sua rivoluzione non riguarda i trionfi — lì Waite ricalca in buona parte gli archetipi marsigliesi — ma il trattamento interamente scenico dei quaranta arcani minori numerali. Dopo il 1909 il Tre di Spade non è più tre spade: sono tre spade che trafiggono un cuore sotto nuvole di tempesta. L’Otto di Coppe non è più otto coppe: è una figura ammantata che si allontana verso un monte lontano. Le scene hanno reso leggibili i minori, e quella leggibilità è la ragione per cui nel Novecento il RWS è diventato lo standard didattico di fatto.

Vale la pena aggiungere ciò che i manuali inglesi raccontano di rado. L’idea di illustrare per intero i minori non nasce a Londra: nasce in Italia nel 1491, con il Sola-Busca, l’unico tarocco quattrocentesco completo giunto fino a noi e il più antico a noi noto ad avere tutti e settantotto i soggetti figurati. Il British Museum ne conservava le fotografie dal 1907, e Pamela Colman Smith le vide — il Tre di Spade, il Dieci di Bastoni e il Sette di Spade del RWS derivano visibilmente da quelle incisioni. Vista da qui, la rivoluzione del 1909 è il ritorno di un’invenzione italiana di quattro secoli prima; e il Sola-Busca, acquistato dallo Stato italiano nel 2009, si può andare a vedere alla Pinacoteca di Brera, a Milano. Un secolo dopo il RWS, quasi tutti i mazzi in commercio sono sue derivazioni: stile nuovo, figure nuove, simboli ricolorati sul luogo, ma la struttura narrativa dei numerali resta quella.

Il Thoth mette insieme il testo di Aleister Crowley e la pittura di Lady Frieda Harris, condotta a Londra fra il 1938 e il 1943, sotto i bombardamenti. Crowley pubblica nel 1944 il volume di accompagnamento, The Book of Thoth; il mazzo però esce soltanto nel 1969, ventisei anni dopo la fine dei dipinti — Crowley era morto nel 1947, Harris nel 1962, nessuno dei due lo vide stampato. L’estetica nasce dagli esperimenti di Harris con la geometria proiettiva: ogni carta si legge come una sezione fra diagramma esoterico e ricerca formale, e a un occhio abituato all’astrattismo europeo degli anni Trenta non suona affatto estranea.

La differenza di fondo rispetto al RWS è la sistematicità. I trionfi portano l’attribuzione cabalistica del sentiero insieme al loro segno o pianeta, le carte minori il loro decano, e il lessico proprio di Thelema attraversa tutto il mazzo. Imparare il Thoth significa imparare insieme l’impalcatura del sistema crowleyano: è la soglia che lo rende prima scelta per chi studia astrologia o cabala, ed è la stessa soglia che lo fa sembrare inutilmente severo a chi voleva soltanto esercitare l’attenzione sulle proprie giornate.