El Ángel

Dentro del vocabulario iconográfico de la corriente mistérica occidental, el ángel es ante todo un mensajero. No es una figura que actúe sobre el mundo de manera directa: su oficio consiste en volver audible una frase que ya era verdadera desde antes. Pseudo-Dionisio, escribiendo a finales del siglo V, ordena la hueste celeste en nueve rangos repartidos en tres tríadas: serafines, querubines y tronos arriba; luego dominaciones, virtudes y potestades; y, en el escalón más próximo a la creación, principados, arcángeles y ángeles. Este esquema viaja a Tomás de Aquino, a las catedrales medievales y, desde allí, a los libros herméticos que A.E. Waite consultaba en 1909.

La tradición hermética y la Aurora Dorada (Golden Dawn) fijan los cuatro arcángeles más nombrados a los cuatro elementos: Miguel al sur para el fuego, Gabriel al oeste para el agua, Rafael al este para el aire, Uriel al norte para la tierra. El tarot hereda esta cuádruple correspondencia sin dibujar el diagrama. Por eso, cuando un ángel aparece en una carta, nunca es ornamento: es la afirmación misma de la imagen, que sostiene que aquello que ocurre abajo está siendo atestiguado desde un nivel que los personajes mismos no alcanzan a ver, y que ese ser testigo es la condición previa para que la escena pueda leerse. El ángel marca el momento en que el relato consiente en ser escuchado.

El ángel asoma en varias cartas del Rider-Waite-Smith —la Templanza es un ángel alado, y la Rueda de la Fortuna y El Mundo lo incluyen entre los cuatro Vivientes—, y las tres que se leen aquí son doctrinalmente precisas. En Los Enamorados (VI), una figura alada coronada de fuego sobrevuela a la pareja desnuda en el jardín. Esa imagen suele leerse como el principio superior bajo el cual una unión verdadera debe ser ratificada; la tradición posterior identifica a esa figura como Rafael, arcángel del aire, acorde con Géminis —signo de aire— y con la letra hebrea Zayin que la Aurora Dorada asigna a Los Enamorados. El ángel no oficia tanto una boda como hace posible el reconocimiento: el hombre mira a la mujer, la mujer mira al ángel, el ángel mira a la luz.

En El Juicio (XX), el ángel es Gabriel, el mensajero de la Anunciación en Lucas 1:26-38 (Lucas no le da trompeta; esta procede de la tradición posterior), aquí fundido también con la séptima trompeta apocalíptica de Apocalipsis 11:15, la que anuncia el fin de la hora histórica. Seis figuras se levantan de ataúdes abiertos; la niña o niño que da la espalda al cuadro es quien está más cerca del sonido. Smith y Waite presentan la escena como el instante en que la frase largamente verdadera se vuelve por fin audible: aquí «juicio» no significa castigo, sino reconocimiento. Leídos a través de la baraja, los ángeles se resuelven en una sola afirmación: Rafael sobre Los Enamorados hace posible la elección, Gabriel sobre El Juicio hace posible el regreso, y la cabeza de querubín alada tallada en el trono de la Reina de Espadas recuerda al asiento del juicio que su propósito no es aplastar al alma, sino dejarla seguir cambiando.

El vocabulario angélico que el tarot hereda está hecho por capas. Pseudo-Dionisio Areopagita, escribiendo en griego a finales del siglo V o comienzos del VI, ordena las inteligencias celestes en nueve rangos repartidos en tres tríadas (serafines, querubines, tronos; dominaciones, virtudes, potestades; principados, arcángeles, ángeles), esquema que Tomás de Aquino codifica en la Summa Theologica y que los pintores medievales emplean para poblar sus cielos. Los cuatro arcángeles más nombrados entran en la práctica mágica occidental por esta vía: Miguel del fuego, Gabriel del agua, Rafael del aire, Uriel de la tierra; el cuádruple elemental que la Aurora Dorada (Golden Dawn) repite cada noche en su Pequeño Ritual de Destierro del Pentagrama.

Dos pasajes escriturales hacen casi todo el trabajo sobre las cartas. La Anunciación de Lucas 1:26-38 (Gabriel dirigiéndose a María, la frase largamente preparada que por fin toma cuerpo) le da al Juicio su gramática de reconocimiento en lugar de castigo. El Apocalipsis de Juan 11:15 (la séptima trompeta que anuncia que el reino del mundo se ha vuelto el reino del cielo) le da a esa misma carta su tonalidad escatológica. Cuando A.E. Waite encarga la baraja a Pamela Colman Smith en 1909, el ángel ya era para él un instrumento exacto: la figura alada sobre Los Enamorados, a la que la tradición posterior llama Rafael (letra hebrea Zayin, la corriente aérea bajo la cual se ratifica la elección); Gabriel sobre El Juicio (la trompeta que cierra y abre la historia en un mismo compás); la cabeza de querubín alada tallada en el trono de la Reina de Espadas (testigo de que el juicio se ordena a liberar, no a aplastar). Las tres pinturas de Smith se levantan sobre una jerarquía de unos mil quinientos años de profundidad.