Le Bâton

Le bâton est la figure du jeu pour trois sens portés dans un seul morceau de bois : autorité, voyage et survie. Comme autorité, il est la verge d'office — le sceptre-ouas égyptien porté par les dieux et les pharaons, la baguette héraldique d'Hermès, la crosse épiscopale — une longueur de bois qui dit que celui qui la porte a le droit de diriger ce qui se passe ici. Comme voyage, il est le bâton du pèlerin, la troisième jambe qui ne sort du placard que quand la route est assez longue pour l'exiger. Comme survie, il est la houlette du berger du Psaume 23 — « ta houlette et ton bâton me rassurent » — le bois qui entre dans la vallée parce que le corps ne peut la traverser seul. Le tarot maintient les trois sens vivants et refuse de choisir entre eux : la même forme porte chaque poids selon la main où elle se trouve.

Là où la baguette est la volonté pleinement tendue — courte, ornée, tenue vers l'extérieur comme instrument —, le bâton est la même longueur de bois avouée plus longue que le bras. Rachel Pollack lit le bâton de l'Ermite comme la baguette du Bateleur devenue ancienne ; le feu élémentaire des Bâtons a été assez longtemps vécu pour ne plus pointer vers l'extérieur mais soutenir le corps. Le jeu en fait la démonstration en laissant le bâton traverser des couleurs que la baguette ne traverse jamais : il paraît aux mineurs des Bâtons comme travail, sur le Huit de Coupes comme canne du marcheur à minuit, et sur les arcanes majeurs comme perche à lanterne de l'Ermite. Trois sens, un seul morceau de bois — l'authenticité du symbole dans le tarot est qu'aucun des trois n'est jamais tout à fait séparable des autres.

Le bâton court à travers trois couleurs à la fois. Dans la couleur des Bâtons, il est le vocabulaire de travail entier de la couleur — la même longueur de bois tournée à travers toute posture que le travail peut prendre. Le Trois de Bâtons plante deux bâtons dans la terre et laisse un troisième dans la main de la figure, la part du projet déjà accomplie contre la part qui doit encore être tenue. Le Quatre de Bâtons élève quatre bâtons à la verticale en une structure qui n'a plus besoin d'être tenue — l'ouvrage qui tient tout seul. Le Cinq de Bâtons croise cinq bâtons à des angles incompatibles, chacun affirmant qu'il est l'axe principal. Le Six de Bâtons incline cinq bâtons à un angle commun derrière le cavalier — alignement plus que victoire. Le Sept de Bâtons plante un bâton rugueux contre six autres qui montent d'en bas ; le Huit de Bâtons laisse huit voler en lignes droites parallèles, élan sans porteur. Le Dix de Bâtons empoigne les dix en un seul faisceau et laisse le faisceau bloquer la ligne de vue de la figure vers la porte devant.

Au-delà des Bâtons, le bâton revient deux fois. Sur L'Ermite (IX), la même longueur de bois que Pamela Colman Smith peignit sur la table du Bateleur reparaît dans la main gauche du vieillard — tenue à présent comme troisième jambe plutôt que comme emblème d'office, le bâton qui entre dans une obscurité que la lanterne dans la main droite ne peut éclairer que de justesse. Sur le Huit de Coupes, un bâton est repris par une figure encapuchonnée qui laisse derrière elle les huit coupes inachevées pour marcher sous une lune décroissante — le bois avoué comme nécessaire à ce que le corps seul ne peut porter. Lu à travers ces cartes, le bâton est la thèse discrète du jeu sur le long ouvrage : que l'autorité, le voyage et la survie sont trois visages de la même chose tenue en main, et que prendre l'un revient tôt ou tard à prendre les trois.

Les trois sens du bâton parviennent au jeu à travers trois traditions superposées. Le sceptre-ouas de l'Égypte pharaonique, porté par Anubis et Seth et concédé au roi, fixa le bâton comme signe de gouvernement sur le monde visible pendant environ trois millénaires ; le caducée d'Hermès — baguette de héraut, plus tard entrelacée de deux serpents — le fixa comme instrument du messager et de la frontière entre les vivants et les morts. La Bible hébraïque installe le second sens. Dans Exode 4, 2-4, la verge dans la main de Moïse est priée de tomber à terre, devient serpent, et est reprise par la queue en bâton ; le même bois fait sortir Moïse d'Égypte et fend la mer. Dans le Psaume 23, la houlette et le bâton du berger sont ce qui rassurent celui qui parle dans la vallée de l'ombre de la mort — une imagerie de survie que le Moyen Âge chrétien plia dans la crosse épiscopale et le bâton du pèlerin qui foulait les chemins de Compostelle. La tradition hermétique noue ce nœud. La Golden Dawn assigne la baguette au feu et à la volonté, et le bâton est ce que devient la baguette quand la route est longue. Quand Pamela Colman Smith peignit la troisième jambe de l'Ermite en 1909, elle tenait trois mille ans d'autorité, de voyage et de survie dans un seul morceau de bois — et en laissant le même bois dans la main de l'Ermite, sur les cartes-travail des Bâtons et sur le départ du Huit de Coupes, le jeu refuse de fixer lequel des trois un bâton donné est.