Das Pferd

Im westlichen Mysterienstrom wird das Pferd als Fahrzeug des Willens gelesen. Es ist das edle Tier — jenes, das griechische und römische Dichtung als den eigentlichen Gefährten des Kriegers, des Boten und des Königs auszeichnet — und zugleich das Schlachtross, jener Körper, der Gewalt weiter trägt als die Beine eines Mannes reichen. Diese Zweideutigkeit ist in seiner Ikonografie eingebaut: dasselbe Tier, das den Sieg eines Helden krönt, trägt seinen Tod über das Schlachtfeld. Das Pferd hat ein Temperament; es kann beflügelt, verängstigt, angetrieben oder beruhigt werden. Zu Pferde zu sein heißt, sich mittels eines fremden Lebens fortzubewegen, und das Verhältnis zwischen Reiter und Ross ist darum das zentrale Bild, das das Pferd zum westlichen bildlichen Wortschatz beisteuert.

Platon schärft dies im Phaidros, wo die Seele als Wagenlenker gezeichnet ist, der ein edles und ein widerspenstiges Ross führt — die Vernunft hält die Zügel zweier gegenläufiger Bewegungen. Die hermetische und die von A.E. Waite geerbte Golden-Dawn-Tradition lesen die vier Ritter des Decks als die Phaidros-Lenker, aufgeteilt in vier — einer pro Element —, so dass jeder Ritter eine bestimmte elementare Bewegung ist, unter die Zucht eines Reiters gestellt. Wo das Pferd im Tarot auftritt, stellt es darum fast stets dieselbe Frage: wer sitzt obenauf, der Wille oder das Tier? — und beantwortet sie je nach Element, in dem der Sattel steht, jedes Mal anders.

Das Pferd taucht dreimal im Rider-Waite-Smith-Deck auf, einmal für jedes von drei der vier Elemente. Auf Der Tod (XIII) sitzt der Reiter auf einem blassen Pferd — Smiths chlorós, der Blässe der Krankheit und der Dämmerung —, das unter einem schwarzen Banner in ruhigem, gleichmäßigem Schritt geht. A.E. Waite liest den Reiter weniger als „den Tod“ denn als das Tor, an dem eine Form endet und eine andere durch dieselbe Öffnung aufsteigt; das Pferd ist darum kein Kampfross, sondern ein Fahrzeug, ein gleichmäßiges Instrument, das nicht gehetzt werden muss. Es ist das Pferd des Geist-Elements, absichtlich neutral.

Auf dem Ritter der Münzen (pentacles-12) steht das Pferd fast still auf einem gepflügten Feld, den Kopf gesenkt, das Gewicht in den Hufen — Smith malt es schwer und dunkel, den Leib der Erde selbst zum Arbeitstier gemacht. Das ist das Pferd der Geduld: die Stärke dieses Ritters lebt in der Langsamkeit, mit der das Pferd Furche um Furche einen Pflug ziehen kann. Auf dem Ritter der Stäbe (wands-12) bäumt sich das Pferd auf einer Wüste in die Hinterläufe, die Vorderläufe mitten im Sprung erhoben. Das ist das Pferd des Feuers: Schwung, Aufbruch, jene Schwelle, an der der Reiter innerhalb der Geschwindigkeit die Richtung finden muss, weil die Geschwindigkeit nicht mehr um Erlaubnis fragt. Über die drei Karten hinweg gelesen, überträgt das Pferd die vier elementaren Tempi auf ein einziges Tier — den gleichmäßigen Schritt des Geistes, den langsamen Zug der Erde, den Sprung des Feuers. Der Ritter der Kelche, der vierte elementare Reiter im Golden-Dawn-Schema, vervollständigt die Reihe auf seinem eigenen weißen Ross; unser Atlas nadelt ihn hier nicht an, aber seine Anwesenheit im Phaidros-Quartett ist der stille Vierte, der den Satz vollendet. Halte nach ihm Ausschau, wenn du die Ritter zusammen liest.

Das Pferd erreicht das Deck von 1909 über drei zusammenlaufende Ströme. Der erste ist platonisch. Im Phaidros zeichnet Sokrates die Seele als Wagenlenker, der zwei Rosse führt — eines edel, willig, sich vom Verstand wenden zu lassen; eines widerspenstig, zum Trieb ziehend —, und die ganze Aufgabe der Vernunft ist es, das Gespann in einer einzigen Richtung zu halten. Bis zur Renaissance und zur hermetischen Wiederbelebung war dieses Bild zur moralischen Allegorie jeder Reiterin auf jedem Ross gelesen worden: das Pferd ist der Leib oder die Leidenschaft oder das natürliche Element, und die menschliche Aufgabe ist, Wagenlenker zu bleiben, statt getragen zu werden.

Der zweite Strom ist biblisch. Offenbarung 6 beschreibt vier Reiter auf weißen, roten, schwarzen und blassen (griechisch chlorós) Pferden; der vierte, „Tod“ genannt und vom Hades gefolgt, ist der Reiter, den Smith auf Der Tod (XIII) malt, gemildert von einer Schlachtapokalypse zu einem einzigen gleichmäßigen Schritt. Der dritte Strom ist die Golden-Dawn-Synthese, die A.E. Waite in das Deck trug. Israel Regardies spätere Aufzeichnung bewahrt die Lehre des Ordens, dass die vier Ritter der kleinen Arkana die vier elementaren Reiter sind — Stäbe der Feuer-Ritter auf einem springenden Pferd, Kelche der Wasser-Ritter auf einem langsamen weißen Ross, Schwerter der Luft-Ritter auf einem galoppierenden Grauen, Münzen der Erd-Ritter auf einem schweren stillen Pferd —, so dass der Phaidros-Wagenlenker in vier Bilder aufgeteilt ist, jedes ein bestimmtes Element, das gelernt hat, geritten zu werden. Als Smith den sich aufbäumenden Ritter der Stäbe, den stillen Ritter der Münzen und das gleichmäßige Pferd unter Der Tod malte, war jede dieser Schichten bereits im Sattel: Platons Zucht der Seele, das gleichmäßige Schreiten der Apokalypse, das elementare Quartett der Golden Dawn. Der vierte Ritter — der Kelche — vollendet den Satz auf seinem eigenen weißen Pferd, auch wenn unser Nadelatlas ihn dem Leser zu finden überlässt.