Der Engel

Im ikonografischen Wortschatz des westlichen Mysterienstroms ist ein Engel zuallererst ein Bote — eine Gestalt, deren Amt nicht darin besteht, direkt in die Welt hineinzuwirken, sondern einen Satz hörbar zu machen, der schon die ganze Zeit wahr war. Pseudo-Dionysius Areopagita ordnet die himmlische Heerschar im späten fünften Jahrhundert in neun Ränge über drei Triaden: Seraphim, Cherubim und Throne an der Spitze, dann Herrschaften, Kräfte und Mächte, dann Fürstentümer, Erzengel und Engel auf jener Ebene, die dem Geschöpflichen am nächsten liegt. Das Schema wandert über Thomas von Aquin in die mittelalterlichen Kathedralen und von dort in die hermetischen Bücher, die A.E. Waite 1909 auf seinem Tisch liegen hatte.

Die hermetische Tradition und die Golden Dawn heften die vier am häufigsten genannten Erzengel an die vier Elemente: Michael im Süden für das Feuer, Gabriel im Westen für das Wasser, Rafael im Osten für die Luft, Uriel im Norden für die Erde. Das Tarot übernimmt diese Vierfaltigkeit ohne Diagramm. Wo ein Engel auf einer Karte erscheint, ist er darum nie Schmuck — er ist die Aussage des Bildes selbst, dass das, was unten geschieht, aus einer Ebene bezeugt wird, die die Figuren selbst nicht sehen; und dass eben dieses Bezeugtsein die Bedingung ist, unter der die Szene überhaupt lesbar wird. Der Engel markiert den Augenblick, in dem die Erzählung sich darauf einlässt, gehört zu werden.

Engel tauchen auf mehreren Rider-Waite-Smith-Karten auf — die Mäßigkeit ist selbst ein geflügelter Engel, Rad des Schicksals und Welt zeigen ihn unter den vier Lebewesen —, und die drei hier gelesenen sind jeweils dogmatisch präzise. Auf Die Liebenden (VI) schwebt eine geflügelte, feuerbekrönte Gestalt über dem nackten Paar im Garten — sie wird oft als das höhere Prinzip gelesen, unter dem eine wahre Verbindung erst bekräftigt wird; spätere Überlieferung benennt die Figur als Rafael, den Erzengel der Luft — passend zu den Zwillingen, einem Luftzeichen, und dem Buchstaben Zajin, die die Golden Dawn der Karte zuordnet. Der Engel führt nicht so sehr die Trauung, er macht das Wiedererkennen möglich: der Mann sieht die Frau, die Frau sieht den Engel, der Engel sieht das Licht.

Auf Das Gericht (XX) ist der Engel Gabriel — der Bote der Verkündigung in Lukas 1, 26-38 (Lukas gibt ihm keine Trompete; sie stammt aus späterer Überlieferung), hier verschmolzen mit der siebten apokalyptischen Posaune aus Offenbarung 11, 15, die das Ende der geschichtlichen Stunde ausruft. Sechs Gestalten erheben sich aus offenen Särgen; das Kind mit dem Rücken zum Bild steht dem Klang am nächsten. Smith und Waite stellen die Szene als den Moment dar, in dem der lang schon wahre Satz endlich hörbar wird — Gericht heißt hier nicht Strafe, sondern Wiedererkennen. Liest man über das ganze Deck hinweg, so verdichten sich die Engel zu einer einzigen Aussage: Rafael über Die Liebenden macht Wahl möglich, Gabriel über Das Gericht macht Rückkehr möglich, und der geflügelte Cherubskopf, der in den Thron der Königin der Schwerter geschnitten ist, erinnert den Sitz des Urteils daran, dass sein Zweck nicht ist, die Seele zu zermalmen, sondern ihr das Sich-Wandeln zu lassen.

Das Engelvokabular, das das Tarot erbt, ist in Schichten aufgebaut. Pseudo-Dionysius Areopagita, der im späten fünften oder frühen sechsten Jahrhundert griechisch schrieb, ordnet die himmlischen Intelligenzen in neun Rängen und drei Triaden — Seraphim, Cherubim, Throne; Herrschaften, Kräfte, Mächte; Fürstentümer, Erzengel, Engel — ein Schema, das Thomas von Aquin in der Summa kodifiziert und mit dem die mittelalterlichen Maler ihre Himmel bevölkern. Die vier am häufigsten genannten Erzengel treten auf diesem Weg in die westliche magische Praxis ein: Michael des Feuers, Gabriel des Wassers, Rafael der Luft, Uriel der Erde — die elementare Vierfaltigkeit, die die Golden Dawn Nacht für Nacht im Kleinen Bannritual des Pentagramms wiederholt.

Zwei Schriftstellen tun auf den Karten die meiste Arbeit. Die Verkündigung in Lukas 1, 26-38 — Gabriel wendet sich an Maria, und der lang vorbereitete Satz nimmt endlich Gestalt an — gibt dem Gericht seine Grammatik des Wiedererkennens statt der Bestrafung. Die Offenbarung des Johannes 11, 15 — die siebte Posaune verkündet, dass die Königsherrschaft der Welt zur Königsherrschaft des Himmels geworden ist — gibt dem Gericht seine eschatologische Tonlage. Als A.E. Waite Pamela Colman Smith 1909 mit dem Deck beauftragt, ist der Engel längst ein präzises Werkzeug: die geflügelte Gestalt über Die Liebenden, die spätere Tradition Rafael nennt (der Buchstabe Zajin, die luftige Strömung, unter der Wahl bekräftigt wird); Gabriel über Das Gericht (die Trompete, die Geschichte in einem Schlag beendet und beginnt); der geflügelte Cherubskopf am Thron der Königin der Schwerter (der Zeuge, dass Urteil auf Befreiung zielt, nicht auf Vernichtung). Die drei Bilder Smiths stehen auf einer Hierarchie, die etwa fünfzehnhundert Jahre tief reicht.