Il leone

Nella tradizione occidentale il leone si legge su tre registri intrecciati insieme. È figura di sovranità — il leone di Giuda, il re degli animali, il segno sul trono la cui presenza alle spalle di una figura seduta dice autorità prima che venga pronunciata una parola. È figura di forza — non forza astratta, ma fuoco dotato di corpo: il calore del desiderio non ancora nominato e il coraggio che serve per abitargli accanto. Ed è figura del cherubino igneo, una delle quattro creature viventi la cui vita iconografica precede i tarocchi di millenni e la cui firma elementare tiene fermo l’intero mazzo simbolico.

La Golden Dawn eredita questo schema cherubico di prima mano: leone al fuoco, uomo all’aria, aquila all’acqua, toro alla terra. Sul trionfo della Forza il leone non è dunque ferocia generica ma il corpo visibile del fuoco stesso, e la donna che gli chiude le fauci non sta esercitando un dominio: compie l’operazione più antica che Waite nomina con cautela, la sovranità dell’innocenza sulla forza bruta — una mano che può posarsi sul calore senza esserne bruciata, perché in lei non c’è nulla che sia in guerra con ciò che quel calore è.

Il leone è presente nel modo più pieno sulla Forza. Pamela Colman Smith dipinge una donna in abito coronato di fiori che chiude con entrambe le mani le fauci del grande felino — con dolcezza, senza fretta, la lingua dell’animale ancora visibile. Sopra la sua testa fluttua la lemniscata, lo stesso anello d’infinito che condivide con Il Bagatto. Letta insieme alla prefazione della Pictorial Key, l’immagine non è una gara ma una continuazione: lo stesso fuoco che dà calore a un corpo è il fuoco che, incontrato senza paura, acconsente a farsi camminare accanto.

Il leone ritorna più sommessamente nella Regina di Bastoni. Il suo trono è inciso con due leoni rivolti all’infuori — il leone rampante araldico ripetuto come sigillo — e un terzo si legge talvolta negli stemmi scolpiti sotto il seggio. Lei tiene un girasole in una mano e un bastone nell’altra; ai piedi le siede un gatto nero. I leoni sul trono non sono decorazione: sono la prova dichiarata della sua autorità. Il seggio dice la sua sovranità prima che la dica lei, e l’elemento igneo del suo seme diventa visibile nel cherubino che la sedia porta scolpito.

Lette insieme, le due carte mettono a fuoco un enunciato solo. Nella Forza il leone è il calore cui si cammina accanto; nella Regina di Bastoni è il calore che il seggio stesso ha già integrato. Il medesimo animale — sovranità e combustione in un corpo solo — compare una volta in primo piano come domanda (si può reggere questo?) e una volta come dato di fatto (è stato retto, e il trono è costruito sopra).

La profondità iconografica del leone precede i tarocchi di millenni. In Mesopotamia fiancheggia la porta di Ishtar; in Egitto la Sekhmet dalla testa leonina è il fuoco solare della giustizia; nella scrittura ebraica il leone di Giuda è il sigillo tribale della regalità, e Daniele nella fossa dei leoni (Daniele 6) è la figura del giusto conservato in mezzo ai predatori. Gli evangelisti cristiani ereditano un frammento di questo stelo quando a Marco viene assegnato il leone come attributo — una delle quattro creature viventi di Ezechiele 1, 10 e di Apocalisse 4, 7, i cherubini le cui forme si spartiscono i quattro elementi.

L’Italia ha fatto di quel frammento un’insegna civile, e in due modi che vale la pena tenere insieme alle carte. Il leone di san Marco, alato e con il libro aperto, sta sulla colonna della Piazzetta a Venezia e per otto secoli è stato scolpito sulle porte di ogni città che la Repubblica governasse, dall’Istria a Candia: un animale che dichiara giurisdizione prima di qualsiasi editto, esattamente come i leoni sullo schienale della Regina di Bastoni. A Firenze il Marzocco, il leone che Donatello scolpisce seduto con lo stemma fra le zampe, è il custode della libertà comunale, e i fiorentini ne tenevano di vivi in una gabbia dietro Palazzo Vecchio, in una via che ancora si chiama via dei Leoni. Dante, che apre la Commedia con tre fiere nella selva, mette il leone al centro — la testa alta, la fame rabbiosa — e ne fa la figura dell’appetito che non si nasconde: è la stessa bestia che nella Forza lascia posare una mano sulle fauci. La Golden Dawn, sul finire dell’Ottocento, fissa poi lo schema cherubico ai tarocchi in modo esplicito: leone al fuoco, uomo all’aria, aquila all’acqua, toro alla terra. Alla Forza tocca la lettera Teth (ט) e il segno del Leone, e il leone resta l’elemento igneo visibile del mazzo. Nel 1904 Aleister Crowley, dettando il Liber AL vel Legis, ricevette istruzione di ridistribuire i trionfi: la Forza divenne Lussuria, con la figura di Babalon a cavallo del leone, e l’ottavo posto passò all’Aggiustamento, l’antica Giustizia. Che si legga con Waite (una mano sulla mascella) o con Crowley (la schiena cavalcata), il leone del mazzo non è un animale fra gli animali, è il volto visibile di un elemento solo: il fuoco come cherubino senza cui il mazzo non si può disegnare.