L’Angelo

Nel lessico figurativo dell’Occidente un angelo è anzitutto un messaggero: non una figura che agisce sul mondo, ma una che rende udibile una frase vera da sempre. Lo Pseudo-Dionigi Areopagita, scrivendo in greco sul finire del V secolo, dispone la milizia celeste in nove cori raccolti in tre triadi — serafini, cherubini, troni; dominazioni, virtù, potestà; principati, arcangeli, angeli — e affida proprio all’ultimo gradino, quello più vicino alle creature, il compito dell’annuncio. Tommaso d’Aquino ne fa dottrina nella Summa; i pittori italiani lo abitano. Chi ha visto gli angeli di Giotto nella Cappella degli Scrovegni, quelli che si torcono nel cielo azzurro sopra il Compianto, sa che quell’azzurro non è fondale: è la misura dalla quale la scena viene guardata.

La tradizione ermetica, e dopo di essa la Golden Dawn ottocentesca, fissa i quattro arcangeli più nominati ai quattro elementi: Michele a mezzogiorno per il fuoco, Gabriele a occidente per l’acqua, Raffaele a oriente per l’aria, Uriele a settentrione per la terra. I tarocchi ereditano questa quadripartizione senza mai disegnarla. Dove un angelo compare su una carta non è dunque ornamento: è la dichiarazione che quanto accade in basso viene testimoniato da un piano che i personaggi stessi non vedono, e che è proprio l’essere testimoniati a rendere la scena leggibile. L’angelo segna il momento in cui il racconto acconsente a essere ascoltato.

Gli angeli affiorano su diverse carte — la Temperanza è essa stessa un angelo alato, e la Ruota della Fortuna e il Mondo lo includono fra i quattro Viventi — e le tre lette qui sono ciascuna dottrinalmente esatte. Su Gli Amanti una figura alata, incoronata di fiamma, sta sospesa sopra la coppia nuda nel giardino: vi si legge spesso il principio superiore sotto il quale un’unione vera viene ratificata, mentre la tradizione successiva lo nomina Raffaele, arcangelo dell’aria — in accordo con i Gemelli, segno d’aria, e con la lettera Zayin che la Golden Dawn assegna alla carta. L’angelo non celebra un matrimonio: rende possibile un riconoscimento. L’uomo guarda la donna, la donna guarda l’angelo, l’angelo guarda la luce.

Su Il Giudizio l’angelo è Gabriele — il messaggero dell’annuncio di Luca 1, 26-38 (Luca non gli dà alcuna tromba: gliela dà la tradizione successiva), qui saldato alla settima tromba dell’Apocalisse (11, 15) che dichiara conclusa l’ora storica. Sei figure si levano da bare aperte; il bambino di spalle è il più vicino al suono. Smith e Waite mettono in scena l’istante in cui la frase vera da sempre diventa finalmente udibile: giudizio, qui, non vuol dire castigo, vuol dire riconoscimento. Letti insieme, i tre angeli considerati qui compongono una sola proposizione: Raffaele sopra Gli Amanti rende possibile la scelta, Gabriele sopra Il Giudizio rende possibile il ritorno, e la testa di cherubino alata intagliata nel trono della Regina di Spade ricorda al seggio del giudizio che il suo scopo non è schiacciare l’anima, ma lasciarle ancora la facoltà di cambiare.

Il vocabolario angelico che i tarocchi ereditano è stratificato. Lo Pseudo-Dionigi Areopagita ordina le intelligenze celesti in nove cori e tre triadi — serafini, cherubini, troni; dominazioni, virtù, potestà; principati, arcangeli, angeli — uno schema che Tommaso d’Aquino codifica nella Summa e con cui i pittori del Trecento e del Quattrocento popolano i loro cieli: il Beato Angelico, nelle celle di San Marco a Firenze, dipinge l’Annunciazione come una stanza in cui l’angelo entra senza fare rumore. Per questa via i quattro arcangeli più nominati passano nella pratica magica occidentale: Michele del fuoco, Gabriele dell’acqua, Raffaele dell’aria, Uriele della terra — la quadripartizione elementare che la Golden Dawn ripete ogni sera nel Rituale Minore di Bando del Pentagramma.

Due luoghi scritturali fanno quasi tutto il lavoro sulle carte. L’Annunciazione di Luca 1, 26-38 — Gabriele che si rivolge a Maria, e la frase preparata da secoli che finalmente prende corpo — dà a Il Giudizio la sua grammatica di riconoscimento invece che di castigo. L’Apocalisse di Giovanni 11, 15 — la settima tromba che proclama il regno del mondo passato al regno del cielo — gliene dà l’intonazione escatologica. Quando nel 1909 Waite affida a Pamela Colman Smith il disegno del mazzo, l’angelo è già uno strumento preciso: la figura alata su Gli Amanti, che la tradizione successiva chiama Raffaele (la lettera Zayin, la corrente aerea sotto la quale la scelta viene ratificata); Gabriele su Il Giudizio (la tromba che chiude e apre la storia nello stesso battito); la testa di cherubino alata intagliata nel trono della Regina di Spade (la testimonianza che il giudizio serve a liberare, non a stritolare). Le tre tavole di Smith poggiano su una gerarchia profonda un millennio e mezzo.