Der Kelch

Im westlichen Mysterienstrom wird der Kelch als Gefäß der Seele gelesen — die Gestalt, die das Fühlen annimmt, wenn es sich lieber tragen als auf einmal austrinken lässt. Wo der Stab der Wille und das Schwert der Gedanke ist, ist der Kelch der Leib der Empfindung, der einen so genau gemachten Behälter erhält, dass er ihn ohne Verzerrung fassen kann. Im hermetischen Ritual sitzt er in der westlichen Ecke des Altars als Werkzeug des Elements Wasser; in den Graden der Golden Dawn ist er der lustrale Kelch, durch den der Kandidat gereinigt wird. Studiert wird nicht die Flüssigkeit, sondern das Gefäß: wie voll, wie waagrecht, wie bedeckt, wie gereicht.

Rachel Pollack fasst ein langes hermetisches und christliches Erbe zusammen, wenn sie den Kelch das „Gefäß der Seele“ nennt, und die Wendung trifft, was durch das Deck läuft. Die Gestalt auf den Karten ist genealogisch dieselbe wie der christliche Gral aus Chrétien de Troyes' Roman des zwölften Jahrhunderts — der seinerseits geschichtet ist über dem keltischen Kessel der Cerridwen, dem mesopotamischen Trankopferbecher und dem ehernen Meer im salomonischen Tempel. Einen Kelch im Tarot kippen, sich füllen, verschütten, verschließen oder erheben zu sehen, heißt darum, einer hermetischen Philosophie des Fühlens zusehen — Empfindung als etwas, das eine Form hat und mit Sorgfalt gehalten, weitergegeben oder abgesetzt werden kann.

Der Kelch ist das zentrale Wappenbild einer ganzen Farbe; er ist auch das einzige kleine Werkzeug, das in den großen Arkana wiederkehrt. Liest man die Kelche als einen einzigen Bogen, erzählt das Gefäß selbst die Geschichte. Es beginnt voll und gehoben — zwei Kelche zwischen Gleichgestellten auf dem Zwei der Kelche gehalten, drei im Dreiklang auf der Drei gehoben. Es kippt und verweigert sich auf der Vier, wo drei volle Kelche vor einem Mann stehen, dessen Aufmerksamkeit anderswo ist, während ein vierter aus einer Wolke gereicht wird, die er nicht sieht. Er verschüttet sich auf der Fünf — drei Kelche vor der verhüllten Gestalt umgestoßen, zwei stehen hinter ihr noch — und wird auf der Sechs im Erinnern zusammengesetzt, wo sechs Kelche statt mit Wasser mit weißen Blüten gefüllt sind. Er weitet sich auf der Sieben in eine Wolke von Trugbildern; er stapelt sich unvollendet auf der Acht; er wölbt sich über der Neun; und auf der Zehn löst er sich zu einem Regenbogen aus sieben in den Himmel gekippten Kelchen.

Der Hof rundet die Farbe: der Bube auf der Zwölf trägt einen waagrechten Kelch, aus dem ein Fisch gehoben ist; der Ritter auf der Dreizehn reitet mit einem bedeckten Kelch — der Deckel ist die wichtigste Tatsache der Karte; und der König auf der Vierzehn sitzt inthronisiert mit einem Kelch in der einen Hand und einem Zepter in der anderen und weigert sich, eines abzusetzen. Außerhalb der Farbe kehrt der Kelch dreimal wieder — auf Die Mäßigkeit (XIV), wo eine geflügelte Gestalt Wasser zwischen einem goldenen und einem silbernen Kelch in einem einzigen Strom gießt, der der Physik trotzt, und darin die hermetische Operation der Farbe benennt; und als Kelch auf dem Tisch des Magiers, neben Stab, Schwert und Pentakel, wo die vier Werkzeuge die vier Welten benennen, denen der Magier zustimmt zu dienen. Zusammen gelesen, ist der Bogen der Kelche ein Essay darüber, was Fühlen wird, wenn ihm eine Form gegeben und ihm zu halten aufgetragen wird.

Die ikonografische Tiefe des Kelches reicht dem Tarot um Jahrtausende voraus und ist aus mindestens vier Traditionen geschichtet. Aus Mesopotamien kommt der Trankopferkelch, das Gefäß, das an der Schwelle eines Tempels Wein oder Wasser gießt — Fühlen nach außen gekehrt als Gabe. Aus der hebräischen Bibel kommt das eherne Meer im salomonischen Tempel, das große Becken, in dem die Priester Hände und Füße reinigen, ehe sie dienen. Aus dem keltischen Britannien kommt der Kessel der Cerridwen, das eherne Gefäß der Göttin für Eingebung und Wiedergeburt — trinkt man wissend, wird man Dichter, trinkt man unwissend, wird man aufgelöst. Aus dem christlichen Mittelalter kommt der Gral, erstmals als literarischer Gegenstand in Chrétien de Troyes' Perceval, le Conte du Graal in den 1180er Jahren benannt und eine Generation später von Robert de Boron als der Kelch des Abendmahls ausgelegt.

Als A.E. Waite 1909 das Deck in Auftrag gab, waren diese vier Ströme längst seit Jahrhunderten verschmolzen — der Gral des mittelalterlichen Romans wurde in seinem hermetischen Zusammenhang bereits als Gestalt verstanden, die Kessel, Meer und Trankopfer zu einem einzigen Wappenbild der Seele als Gefäß zusammenzieht. Das Ritual der Golden Dawn stellte einen tatsächlichen Kelch in die westliche Ecke des Altars als Werkzeug des Wassers; das Deck in Ihrer Hand malt eben diesen Kelch fünfzehnmal. Pamela Colman Smiths gemalte Kelche — voll, verschüttet, bedeckt, waagrecht, gehoben — sind besondere Blüten eines Stamms, der ununterbrochen von einer sumerischen Tempelterrasse bis in ihr Londoner Atelier läuft.