Die Sphinx

Im Bestiarium, das das Tarot erbt, ist die Sphinx das dichteste Kompositum — ein einziger Leib, der vier sonst getrennte Wesen in eine Gestalt zusammenzieht. Der hebräische Prophet Ezechiel sieht vier Lebewesen um den göttlichen Thron — Mensch, Löwe, Stier, Adler —, und die christliche Apokalypse wiederholt die vier an den Ecken des neuen Jerusalem; die mittelalterliche Kirche liest sie als die vier Evangelisten, und der hermetische Strom liest sie als die vier festen Zeichen des Tierkreises (Wassermann / Löwe / Stier / Skorpion) und die vier Elemente (Luft / Feuer / Erde / Wasser). Die ägyptische Sphinx, mit menschlichem Kopf und Löwenleib, ist dieselbe Vierfaltigkeit in eine Gestalt gepresst: die Rätsel stellende, die bereits ist, wonach sie fragt.

Eliphas Lévi, der in den 1850er Jahren in Paris schreibt, benennt diese Verdichtung als die vier Vermögen des Magiers — Savoir, Vouloir, Oser, Se taire: wissen, wollen, wagen, schweigen. Jede der vier Tiernaturen beherbergt eines der vier Vermögen, und die Sphinx ist jene Gestalt, in der sie sich nicht mehr bekämpfen. Aleister Crowley schreibt ein halbes Jahrhundert später die Sphinx an der Spitze des Rades des Schicksals als die unwandelbare Mitte der Natur — der Sitz, der sich nicht dreht, auch wenn das Rad sich dreht. Wo eine Sphinx auf einer Karte erscheint, ist sie darum nie schmückend: sie ist der Anspruch des Bildes, dass in der Mitte der Bewegung etwas Stabiles anwesend ist und dass die Stabilität die Summe vier gehaltener Ströme im Gleichgewicht ist, nicht die Unterdrückung eines durch die anderen.

Die Sphinx taucht im Rider-Waite-Smith-Deck zweimal auf, und die beiden Auftritte sind dieselbe Lehre, verschieden gerahmt. Auf Der Wagen (VII) ziehen zwei Sphingen — eine schwarze, eine weiße — den überdachten Wagen. In der Hand des Fürsten liegt kein Zügel, und keiner sitzt auf ihren Rücken; was das Gespann zusammenhält, ist der Wille des über ihnen stehenden Lenkers. A.E. Waite liest das Paar in der Pictorial Key als angeschirrte Opposition: Divergenz zu einer einzigen Linie der Vorwärtsbewegung gesammelt. Die hermetische Glosse ist, dass die beiden Tiere die polaren Ströme tragen (Gnade und Strenge, Männliches und Weibliches, Licht und Schatten) und der Wagen sich nur bewegt, weil der Lenker eingewilligt hat, von beiden zugleich gezogen zu werden.

Auf Das Rad des Schicksals (X) kehrt die Sphinx allein und unbewegt wieder — blau, ruhig, das Schwert waagrecht über ihrem Schoß, an der Krone des großen Rades sitzend. Unter ihr gleitet Typhon als Schlange an der linken Kante hinab; ihm gegenüber steigt Hermanubis mit seinem Schakalkopf an der rechten empor. Das Bild ist darum eine dreigliedrige Kosmologie: etwas steigt nur ab, weil etwas anderes durch dieselbe Umdrehung aufsteigt, und die Sphinx oben ist das, was nicht abgeschleudert wird. Liest man die beiden Auftritte zusammen, verdichtet sich die Figur zu einer Aussage: auf Der Wagen ist die Sphinx die zur Bewegung angeschirrte Vierfaltigkeit; auf dem Rad ist sie die zur Stille gesammelte. Dasselbe zusammengesetzte Tier — verschiedene Stellung zur Drehung.

Die ikonografische Tiefe der Sphinx durchläuft drei Zivilisationen, aus denen das Deck erbt. In Ägypten ist die Große Sphinx von Gizeh — Altes Reich, um 2500 v. Chr. — als kolossaler Löwenleib mit menschlichem Kopf gehauen, und die Traumstele Thutmosis' IV. aus dem Neuen Reich identifiziert sie mit dem Sonnengott Re-Harachte. Die ägyptische Sphinx ist Wächterin: sie sitzt an der Schwelle zwischen Wüste und Stadt, zwischen der Welt der Toten und der Welt der Lebenden, sieht ohne zu sprechen. In Griechenland stellt Sophokles' König Ödipus die Sphinx von Theben als die Rätselstellerin an den Toren dar — Wissen zum Prüfstand gemacht, die Schwellenhüterin, die nur jene durchlässt, die den Menschen in drei Lebensaltern benennen können. Die griechische Sphinx ist die Gestalt, die bereits weiß, und deren Wissen die Prüfung ist.

Die mittelalterlichen und hermetischen Ströme fügen diese Erbschaften mit Ezechiels Vision von den vier Lebewesen um den göttlichen Thron — Mensch, Löwe, Stier, Adler — zusammen, von der christlichen Kirche als die vier Evangelisten und von den Hermetikern als die vier festen Zeichen und die vier Elemente gelesen. Eliphas Lévi sammelt in Paris in den 1850er Jahren das Kompositum unter den vier Vermögen des Magiers: Savoir, Vouloir, Oser, Se taire — wissen, wollen, wagen, schweigen. Israel Regardie erbt die kerubische Lesart aus den Vortragspapieren der Golden Dawn. Aleister Crowley schreibt im Buch Thoth von 1944 die Sphinx an der Spitze des Rades als die unwandelbare Mitte der Natur, der Sitz, der sich nicht dreht, auch wenn das Rad sich dreht. Pamela Colman Smiths zwei Bilder — das zügellose Paar auf Der Wagen, die stille blaue Gestalt auf dem Rad — stehen auf einem etwa viereinhalbtausend Jahre tiefen Stapel von Erbschaften.