Der Tod

Symbole

• Die Standarte mit der weißen fünfblättrigen RoseDie Standarte, die das Skelett hochhält — die fünfblättrige mystische Rose, weiß statt rot: das, was durch den Tod hindurchgeht, ohne mitgenommen zu werden.+

  Die fünf Blütenblätter sind die Zahl der Rosengewächse und zugleich die des menschlichen Körpers — Kopf und vier Gliedmaßen — ein Zeichen, dass sogar das Fleisch an dieser Läuterung teilhaben kann. Das Weiß markiert das Begehren, das so weit gebrannt wurde, bis es etwas Geistiges wird.

• Das weiße PferdEin weißes Pferd — der Tod reitet kein Lieblingsross; das Weiß ergreift für niemanden Partei, es ist ein neutrales Werkzeug.+

  Waite sagt, die berichtigte Karte zeige statt des mähenden Skeletts „eine der apokalyptischen Visionen“. In Offenbarung 6,8 reitet der Tod ein fahles Pferd — griechisch chlōros, die grünliche Blässe einer Leiche; Smith malt es weiß.

• Der gestürzte KönigAuch der gekrönte Leib kehrt zum Staub zurück — Titel, Verdienst und Amulett halten seinen Durchgang nicht auf.+

  Bei Waite heißt es, „König, Kind und Mädchen fallen vor ihm nieder“, doch die Zeichnung legt nur einen von ihnen hin. Das Verb gilt allen dreien; das Bild gibt den Sturz dem, der eine Krone trug, und lässt die Krone neben ihm liegen.

• Der Bischof mit gefalteten HändenDer Mann im Ornat steht aufrecht, die Mitra auf dem Kopf, die Hände gefaltet — auch das geistliche Amt kann hier nur warten.+

  Waites Wendung ist genau: „Ein Prälat mit gefalteten Händen erwartet sein Ende.“ Mit Mitra und aufrecht ist er der Einzige der vier, der noch steht — sein Warten geschieht im Stehen.

• Die Sonne zwischen den ZwillingstürmenDie ferne Sonne geht zwischen zwei Türmen hindurch — auch der Tod ist eine Tür: die Seite, an der sie untergeht, ist dieselbe, an der sie aufsteigt.+

  Waite nennt sie „zwei Säulen“ und die Sonne dazwischen „die Sonne der Unsterblichkeit“; ob sie aufgeht oder untergeht, sagt er nicht. Smith zeichnet Türme, und dasselbe Paar kehrt im Mond wieder, ein Weg führt zwischen ihnen hindurch.

• Der Fluss in seinem RückenDer still fließende Strom — ein Nachhall des Styx, ein Wasser, das man nur einmal überquert und das keine Rückkehr zulässt.+

  Der Fluss durchquert den Mittelgrund, zwischen dem gedrängten Vordergrund und den fernen Türmen, und ein kleines Boot liegt darauf. Was von diesem Feld zum Licht am Horizont führt, muss zuerst übers Wasser.

• Der Blick des KindesNur ein Auge, das das Fürchten noch nicht gelernt hat, kann dem Tod ins Gesicht sehen — diese Karte ist das Ende und zugleich die Klarheit dessen, was eben erst geboren wird.+

  Der Totentanz verschonte kein Alter: Holbeins Holzschnitte von 1538 zeigen ein kleines Kind, das von einem ärmlichen Herd fortgeführt wird. Dieses Kind wird nirgendwohin geführt — es kniet und blickt dem Reiter geradewegs entgegen, während das Mädchen daneben sich abwendet.

• Die schwarze Rüstung und der rote FederbuschSchwarze Rüstung an einem Skelett, ein roter Federbusch auf dem Helm — der Reiter ist für den Krieg gekleidet.+

  Und doch betont Waite: „Der Reiter trägt keine sichtbare Waffe.“ Die älteren Karten, die er verwarf, zeigten ein mähendes Skelett; hier bleibt die Rüstung, die Klinge ist fort — was er trägt, ist eine Standarte.

• Das abgewandte Gesicht des MädchensEin Mädchen kniet vor dem Reiter, das Gesicht abgewandt — es flieht nicht; es will nur nicht hinsehen.+

  Von allen Gesten der Gruppe wendet sich nur ihre vom Reiter ab: Die gefalteten Hände des Bischofs und das erhobene Gesicht des Kindes, das ebenso tief neben ihr kniet, wenden sich beide ihm zu.

Erzählung

Alles im Vordergrund dieser Karte geschieht im Schritttempo. Der Reiter kommt langsam heran, und die vier Menschen vor ihm sind jeweils an einem anderen Punkt derselben Annäherung festgehalten — einer schon am Boden, einer aufrecht und wartend, zwei auf den Knien. Niemand rennt, nichts wird getrieben. Hinter diesem gedrängten vorderen Rand leert sich das Land: Ein Fluss quert den Mittelgrund, ein kleines Boot darauf, und weit hinten steht eine Sonne tief zwischen zwei Türmen. Der Blick wandert vom dunklen Reiter vorn übers Wasser zu diesem Licht im Hintergrund, und das Bild lässt die Strecke dazwischen unüberwunden.

Korrespondenzen

Schatten

Verwandte Karten

Der Gehängte

Der Turm

Das Gericht

Kombinationen mit dieser Karte